京城，禮部侍郎錢謙益府邸。
瑞雪初霽，庭院中一片銀裝素裹。
後園的幾株臘梅，正迎著寒風怒放，暗香浮動，沁人心脾。
暖閣之內，紅泥小火爐上溫著一壺上好的黃酒，酒香與梅香交織，滿室風雅。
禮部侍郎錢謙益，吏部左侍郎謝升，兵科給事中房可壯，以及年輕的同僚龔鼎孳，西人圍爐而坐。
他們是這大明朝堂之上，清流一脈的核心。
“牧齋兄，今日朝上那番話，真是振聾發聵！”
謝升性子最急，端起溫熱的酒杯，對著錢謙益遙遙一敬，臉上滿是激賞。
“說得好！”
他將杯中酒一飲而盡，酒杯頓在桌上，發出沉悶的聲響。
“我等並非是要保區區一個張寧！此等貪官汙吏，死不足惜！”
“我等要保的，是我大明立國兩百年的法度！是祖宗傳下來的規制！”
”查也應該由三司會審！而不是廉正司孤斷獨行！“
房可壯也撫著長鬚，沉聲附和：“正是此理。親王干政，擅動刀兵，軟禁朝廷命官。此例一開，國將不國！我等文臣的體面，朝廷的法統，將蕩然無存！”
他們的言語之間，充滿了維護綱紀的凜然正氣，彷彿自己才是這搖搖欲墜王朝的最後砥柱。
然而，在座最年輕的龔鼎孳，眉宇間卻帶著一絲揮之不去的憂慮。
他看著幾位前輩慷慨激昂的模樣，遲疑了片刻，還是忍不住開口。
“幾位大人所言極是。”
“只是……”
他端起酒杯，手指無意識地摩挲著溫潤的杯壁。
“陛下今日，不置可否，就這麼退了朝。”
他的聲音低了下去。
“我擔心，陛下心意己決。那周王，畢竟是陛下之宗親，此次陛下藉著捐輸、養廉銀之名成立廉正司，我們這麼做，會不會……適得其反？”
此言一齣，暖閣內熱烈的氣氛，瞬間冷卻。
爐火中偶有炭火爆裂的輕響，顯得格外清晰。
謝升的眉頭，也隨之緊鎖。
這確實是他們最擔心的地方。
皇帝的態度，太過平靜。
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