聖旨下達的第三日，龔鼎孳啟程。
沒有十里長亭，沒有同僚相送。
唯有幾名家僕，一輛馬車，和他那顆被京城的風雪凍結的心。
車輪滾滾，碾過堅硬的青石板路，那聲音一下下，像是在碾碎他身為兵科給事中的所有驕傲。
車廂內，龔鼎孳一言不發，指節攥得發白。
他不恨皇帝。
他恨自己！
恨自己為何要在朝堂上那般衝動？為何要為那些貪官汙吏辯解？
不！
一個聲音在他心底嘶吼。
他不是為貪官辯解！
他是為祖宗法度！為天下士人的體面！
可這些話，如今說給誰聽？
皇帝的一紙調令，就將他所有的“忠心”與“風骨”，變成了一個徹頭徹尾的笑話。
馬車出了京城，一路向西。
進入山西地界，龔鼎孳掀開車簾，窗外的景象讓他胸口那團鬱火燒得更旺。
山坡上不再光禿。
一座座黑色的煤礦廠拔地而起，黑色的煤炭正一車車運出。
山腳下，一排排簡陋的工坊冒著濃煙，那是冶煉廠，是磚窯。
無數衣衫襤褸的百姓，扛著工具，在官吏的呼喝下開山、挖煤、修路、建渠。
以工代賑！
西個字，像燒紅的烙鐵，燙進他的腦海。
他想起錢謙益等前輩在朝堂上對這些政策的痛斥：“此乃將本求利之商賈行徑，非帝王所為！”
可他看到的，不是“與民爭利”。
他看到的是，那些本該在寒冬裡凍餓而死的流民，此刻正圍著火堆，分食著一碗碗熱氣騰騰的糙米粥。
他們的臉上沒有麻木，沒有絕望。
只有一種最原始的，為了活下去而拼命的生機。
他看到那乾裂的”黃土地“，依舊盼不來老天的雨水，卻被皇帝用這種最首接、最“粗鄙”的方式，強行灌溉著。
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