他伏在桌上，肩膀劇烈地聳動，將所有哭聲都死死咬碎在喉嚨裡。
又行數日。
一座被風沙侵蝕得只剩下土黃色輪廓的小城，出現在地平線上。
神木縣。
到了。
縣衙，與其說是一座衙門，不如說是一座隨時可能倒塌的土坯房。
土牆坍塌了半邊，露出黑洞洞的豁口，幾隻野獐子在裡面探頭探腦。
前任縣令病死於此！
幾個衙役穿著破爛的號服，凍得瑟瑟發抖，捧著剛剛收上來的戶籍冊，上面記錄著一戶戶早己逃亡或死去的姓名。
這就是他未來要治理的地方。
龔鼎孳站在破敗的衙門口，一股寒氣從腳底板首衝頭頂。
這比殺了他，還讓他難受。
他呆坐了許久，手腳都凍得麻木。
就在他心灰意冷，懷疑自己能否在這裡活過這個冬天時。
門外，傳來一陣細碎的腳步聲。
一個約莫七八歲的小女孩，探頭探腦地走了進來。
她穿著一件滿是補丁的破棉襖，臉蛋凍得通紅，小手裡，卻緊緊捧著一個滾燙的東西。
那是半個烤得焦黃的玉麥。
小女孩看到他，有些害怕，但還是鼓起勇氣，將玉麥放在了他面前那張破舊的桌案上。
“給……給大人滴。”
聲音細若蚊蠅。
龔鼎孳愣住了。
“你……你是誰家的孩子？”
“厄爹是鐵匠。”小女孩指了指不遠處，“厄爹說，新來的縣太爺，不能餓著肚子勒。”
說完，她像一隻受驚的小鹿，轉身就跑了。
龔鼎孳看著桌上那半個還冒著熱氣的玉麥。
一股熱流，從胸口，瞬間湧遍全身。
他緩緩剝開烤焦的外皮，露出裡面金黃色的玉麥粒。
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