乾清宮的西暖閣內，一封奏疏，被朱由檢的手指輕輕壓在御案一角。
奏疏的第一頁，是劉宗周那筆力雄健、風骨峭立的字跡。
他知道這一天遲早會來。
這些以天下為己任的理學大儒，心中都有一杆秤。
一旦覺得君王的言行偏離了他們認定的“聖道”，便會以最決絕的方式來“死諫”。
請辭，就是表明堅定決心的武器。
“宣，左都御史劉宗周，覲見。”
朱由檢的聲音裡，聽不出情緒。
不多時，劉宗周那清瘦的身影，出現在暖閣門口。
他今日未穿緋紅官袍，僅著一身尋常的青色常服，神色肅穆，帶著一種準備好承擔一切後果的平靜。
“臣，劉宗周，參見陛下。”
他躬身下拜，行了大禮。
“先生請起。”
朱由檢抬手，示意王承恩搬來一個錦凳，語氣溫和。
“先生乃國之柱石，朕之心膂！方今時事艱難，正賴先生這等忠貞之臣同心戮力，豈可舍朕而去？”
他拿起那封奏疏，便放在一旁，言辭懇切。
“此奏斷不可行，望即收回此意，勿負朕望。”
一番話，將君臣情誼擺在了最前面，首接堵死了劉宗周開口的第一條路。
劉宗周嘴唇動了動，卻發現自己準備好的一肚子大道理，竟無從說起。
朱由檢不等他回應，又換了一種口吻，帶著幾分常人難見的委屈與不解。
“朕深知先生忠悃，所言皆為社稷。然方略或有不同，皆可從容商議。卿若因言不見用而棄官，天下人將謂朕不能容首臣乎？”
這頂帽子扣下來，劉宗周的腰桿都為之一僵。
這不再是政見之爭。
這是在動搖皇帝納諫的聖名！
他若執意要走，便坐實了皇帝剛愎自用、不能容人的罪名。
見火候差不多了，朱由檢從案上拿起另一份奏疏，輕輕推到劉宗周面前。
“先生先看看這個。”
劉宗周疑惑地拿起，展開一看，是戶部右侍郎、陝西巡撫楊嗣昌的奏報。
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