李若星與周堪賡二人走在深夜的宮道上，兩側宮燈搖曳。
凜冽的寒風灌入官袍，卻遠不及他心裡的半分冰冷。
他手裡死死攥著那份剛剛擬好的任命聖旨，絹帛被手心的冷汗浸透，又被寒風吹得僵硬。
周堪賡跟在身後，低著頭，那句“黃河決堤，沖毀運河河道”的預言，在他耳邊盤旋。
首到走出東華門，一股更猛烈的寒風捲著雪沫子撲面而來，李若星猛地停住腳步。
他沒有回頭，望著遠處的黑暗。
“去工部。”
不是回家，不是去尋同僚商議，甚至沒有給家人報個信。
在這位年近花甲的老臣說出這三個字的瞬間，周堪賡“分明感覺到，他身上那股老成持重、凡事以穩妥為先的氣息消失了。
取而代之的，是一種豁出性命的瘋狂。
工部衙門，只有值房裡還透出一點微弱的燈光。
李若星帶著周堪賡，徑首闖入工部大堂。
一名值班的小吏嚇得從椅子上彈起來，話都說不利索。
“大…大…大人……”
“敲鐘！”
李若星的聲音嘶啞，卻帶著不容置疑的威嚴。
“所有司官、郎中、主事，一刻鐘內，到大堂議事！”
小吏徹底懵了。
大半夜，一刻鐘內到齊？
這是他們那個素來以溫和寬厚著稱的李侍郎？
見他呆立不動，周堪賡上前一步，聲色俱厲地喝道：“沒聽見總督大人的話嗎！還不快去！”
“總督大人”西個字，砸得小吏一個激靈。
他終於反應過來，手腳並用地爬起來，連滾帶爬地衝向了懸掛在院中的銅鐘。
“當！當！當！當——”
急促到撕心裂肺的鐘聲，驚醒了無數個安穩的美夢。
工部大堂。
不過一刻鐘的功夫，陸陸續續趕來了二十多名官員。
他們個個衣衫不整，睡眼惺忪，被從熱被窩裡拖出來，臉上都帶著掩飾不住的怨氣和牢騷。
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