“我們必須拿出更大的誠意。”
“韓爌那幫人，平日裡自命清高，背地裡乾的齷齪事，你我心裡都有數。現在，是我們‘撥亂反正’，‘棄暗投明’的時候了！”
“只要我們聯起手來，把這些人的罪證，連同我們自己的‘悔過書’，一同獻給福王殿下。”
“你覺得，福王殿下是會重賞我們這些‘戴罪立功’之人，還是會去保韓爌那些不知死活的絆腳石？”
王尚書看著那份名單，又看了看溫體仁那張志在必得的臉，眼中滿是掙扎。
許久，他終於一咬牙。
“幹了！”
一個時辰後，兵部侍郎府，同樣的對話，再次上演。
一個以溫體仁為首，旨在出賣盟友以求自保的“投降派”聯盟，就在這個風雨欲來的夜晚，悄然成型。
溫體仁不知道的是，每次他的出行，後面遠遠吊著個黑影。
那是錦衣衛的探子。
他們的一舉一動，都將以最快的速度，彙集到諸王館那座肉山似的主人面前。
韓爌府邸的書房，燈火通明。
與溫體仁那邊鬼祟的密謀不同，這裡的氣氛雖然同樣凝重，卻多了一股悲壯和激憤。
聚集在此的，大多是南京官場上的一些“清流”，以及幾位和韓爌一樣，己經致仕，但在士林中享有極高聲望的老臣。
他們收到的信件，罪名大多不重，無非是收了些門生的“冰敬炭敬”，或是利用職權為親族辦了些無傷大雅的小事。
在他們看來，這根本算不上罪，而是官場上約定俗成的“規矩”。
福王拿這些事來要挾他們，是對整個士大夫階層的羞辱和挑釁。
而魏國公徐弘基的“背叛”，更是點燃了他們的怒火。
“徐弘基此舉，看似是保全自身，實則是陷我等於不義！他開了這個頭，日後南京城裡，誰還敢與那福王抗爭？人人自危，個個只求獻金買命，我等讀書人所堅守的道義和風骨，將蕩然無存！”
“閣老！”
眾人齊齊看向主位上的韓爌，眼神里充滿了期盼和決絕。
“您是天啟朝的兩任首輔，是天下士子之楷模！此事，您一定要為我們做主啊！”
韓爌的臉色鐵青，胸膛劇烈地起伏著。
他緩緩站起身，渾濁的老眼裡，燃燒著一股不屈的火焰。
他抬起眼，視線逐一掃過眾人。
“諸位，稍安勿躁。”
他的聲音不大，卻帶著一股不容置疑的力量，讓嘈雜的書房瞬間安靜下來。
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