“本汗知道。”
皇太極打斷了他，居高臨下地看著他。
他解下腰間那塊象徵大汗身份的盤龍玉佩，又指了指身後親衛捧著的一件光澤如墨的黑狐皮大氅。
“拿著。”
玉佩在空中劃過一道弧線，格埒勒手忙腳亂地接住，冰涼的觸感讓他打了個哆嗦。
“回去告訴喀喇沁兩翼的勇士，本汗撥八千石糧，八百張上好的皮毛給你們。”
皇太極的目光盯住兩人的眼睛。
“我大金的勇士，自己可以少吃一口，但絕不會餓著草原上的盟友。”
“但是。”他話鋒一轉，“這批糧食，得你們派兩千最精銳的勇士，隨本汗回盛京去運。”
格埒勒和袞楚克色稜對視一眼，心頭劇震。
這不是押運，這是送人質，是遞投名狀。
可是在即將到來的嚴冬和飢餓面前，糧食，遠比那點可憐的尊嚴重要得多。
“謝……謝大汗恩典！”
兩人匆匆爬起，行了個不倫不類的禮，抱著大氅和玉佩，幾乎是落荒而逃。
看著那兩支隊伍遠去的背影，多爾袞從大帳的陰影裡走出來，往地上狠狠啐了一口帶血的唾沫。
“一幫喂不熟的白眼狼！”
“咱們自己的存糧都不多了，還要分給這幫廢物？”
皇太極轉過身，寒風吹動他的衣袍，背影竟顯得有些佝僂。
“不給吃的，他們明天就敢去投靠察哈爾。”
“十西弟。”
“土默特部完了。在這片草原上，咱們不能再沒有朋友了。”
“哪怕是這種，只能用來充場面，甚至隨時準備回頭咬你一口的酒肉朋友。”
次日，寧北城。
天剛矇矇亮，城內便升起了嫋嫋的炊煙。
與塞外那支悽惶敗退的大軍不同，城內秩序井然，空氣中瀰漫著一股打了勝仗之後的喜氣。
巡撫行轅內，蜂窩煤爐燒得正旺。
盧象升換下戎裝，穿上了一身乾淨的緋色官袍，洗去了滿身的硝煙與血腥，又恢復了那個書生模樣。
他端坐於主位，面前的茶案上，紫砂壺裡水汽氤氳，滿室茶香。
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