崇禎六年，臘月初一。
年關將至，元旦大朝會就在眼前。
今年的京都比以往更熱鬧。
一隊隊懸掛著異族旗幟的使團，從不同的城門，浩浩蕩蕩地湧入京師。
他們帶來的不只是琳琅滿目的貢品，更是各自腹中暗藏的心思與訴求。
接連不斷的使臣向禮部遞著摺子。
禮部衙署，暖房裡的炭火燒得旺，燒的新任禮部尚書周延儒更早煩躁。
他坐上這個位置才多久？
本以為憑著自己狀元之才，料理些迎來送往的禮儀之事，不過是信手拈來。
可他萬萬沒想到，今年這幫外藩使臣，竟沒一個是省油的燈。
“尚書大人！”
一名禮部主事滿頭大汗地衝了進來，手裡的文牘抖得像秋風裡的落葉。
“那……那察哈爾部的使臣，又在驛館裡鬧起來了！”
周延儒眼皮猛地一跳，端著茶盞的手都凝在了半空。
“又怎麼了？”
“他說……他說我們禮部怠慢了天朝的頭號功臣！”主事一張臉皺成了苦瓜。
“他還說，他們察哈爾部是大明的頭號藩國，憑什麼跟土默特這種小部落住在一起！話裡話外的意思，是歸化城有他們察哈爾部幫大明共管就夠了，哪裡還需要外人！”
“野蠻人！”
周延儒氣得將茶盞重重往桌上一頓。
土默特部的使臣今年也來了，來的還很早說他們己經獻了城，殺了金使，是真心歸順。
他們只求恢復俺答汗時期的“順義王”封號，求大明確認他俄木布的統治地位！
先不說大明己經把順義王封給察哈爾部了。就說要是把土默特劃給察哈爾，歸化城本就不穩的局面，怕是立刻就要再起刀兵。
到那時，他這個禮部尚書，幹了不到一個月就得滾蛋！
主事擦了把額頭的冷汗，又遞上一份文書，聲音都帶上了顫音。
“大人，這還不算完……土默特部那邊還在吵，內喀爾喀部翁吉剌特部的使臣，就帶著禮物在了衙門口求見。”
“翁吉剌特部要什麼？”周延儒的太陽穴一突一突地跳。
主事的聲音裡滿是無奈，“喀喇沁左右兩翼都被天兵給滅了，現在草原上首當其衝的就是他們。那位使臣說要慕義內附，乞請封爵，唯恐落於人後的模樣。”
周延儒聽得頭都大了。
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