周延儒聽完，只覺得一陣天旋地轉。
察哈爾、土默特、內喀爾喀、朝鮮、安南……
每一個使團背後，都牽扯著大明邊疆的安危，牽扯著一場場戰爭的勝負，牽扯著皇帝陛下那深不見底的佈局。
這些事，哪一件是他一個禮部尚書能拍板的？
他算是看明白了。
這幫人，這麼早來，沒安好心！
他們是看到大明這兩年威勢日隆，看到那位年輕的皇帝心眼不大，手段卻狠，被他盯上絕沒好果子吃，一個個都趕在年關之前，跑來下注了！
可這注碼怎麼定，盤口怎麼開，他周延儒說了不算啊！
他把手裡的文牘往桌上重重一拍，猛地站起身。
“備轎！”
“大人，您這是要去哪？”
“進宮！面聖！”周延儒的聲音裡透著一股無奈“這些潑天大的事，我扛不住！也只有陛下，才能定奪！”
再這麼拖下去，別說元旦大朝會，他這個禮部尚書的烏紗帽，怕是都保不住了。
這趟渾水，太深了！
他必須立刻馬上，把這滾燙的山芋，扔給那個真正能做主的人！
乾清宮，西暖閣。
地龍燒得恰到好處，暖意融融，與殿外的天寒地凍，恍如兩個世界。
朱由檢手裡拿著一份來自總督雲、貴、川、湖廣軍務朱燮元的奏疏。
一是關於土司。二是稱自己年級大了，請辭。
王承恩在一旁研墨，手腕輕旋，落指無聲，連呼吸都放到了最輕，生怕打擾到皇帝的思緒。
就在這時，一個小太監躬著身子，碎步趨入，在門口低聲通報。
“陛下，禮部尚書周大人，在殿外求見。”
朱由檢的目光沒有離開圖紙，只淡淡地“嗯”了一聲。
“讓他進來。”
這幾日，禮部衙門的雞飛狗跳，錦衣衛的密報早就一五一十地擺在了他的案頭。
察哈爾的貪婪，土默特的恐懼，內喀爾喀的投機，朝鮮的渴望，安南的算計……
一樁樁，一件件，看似錯綜複雜。
但在朱由檢看來，不過是一盤己經擺好了棋子，只等著他落子的棋局。
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