“起來吧。”朱由檢終於放下了圖紙，抬眼看向他，“賜座。”
“謝陛下。”
周延儒在旁邊的繡墩上坐了半個屁股，頭垂得更低了。
“周愛卿，看你這一頭熱汗，想必是部裡事務繁忙。”朱由檢端起茶杯，語氣平和，聽不出什麼情緒，“可是為了那些外藩使臣的事？”
首接點破。
周延儒心裡咯噔一下，知道自己那點心思，在陛下面前根本無所遁形。
他連忙離座起身，躬身回話。
“陛下聖明，臣……臣正是為此事而來。”
他從袖中取出一本厚厚的奏疏，雙手奉上。
“陛下，自十一月以來，各藩屬使臣陸續抵京。只是今年……各部所求之事，皆非同小可，遠超往年朝貢慣例。臣愚鈍，實不敢擅專，特將各部訴求一一整理，懇請陛下聖斷。”
王承恩上前，接過奏疏，呈到朱由檢面前。
朱由檢沒有開啟看，只是用修長的手指在奏疏的封皮上輕輕敲了敲。
“哦？說來聽聽，都有哪些非同小可的事，把你這個狀元出身的禮部尚書，難成了這個樣子？”
周延儒的腰彎得更低了，他定了定神，開始一條條地彙報。
“啟稟陛下，其一，察哈爾部使臣，以助戰有功為名，請求……請求將土默特部劃歸其管轄，並與我大明共管歸化城，永固漠南。”
“其二，土默特部臺吉俄木布，遣使泣血上奏，言其己獻城歸降，誅殺金使，忠心可鑑。懇請陛下恢復其‘順義王’之號。”
“其三，內喀爾喀翁吉剌特部，畏我天朝神威，亦恐步喀喇沁後塵，願舉族內附，唯陛下馬首是瞻。”
他每說一條，都抬眼飛快地瞥一下皇帝的臉色。
可朱由檢臉上沒什麼表情，看不出喜怒。
周延儒只好硬著頭皮繼續。
“其西，朝鮮國王李倧，對我大明新式軍備與格物之學，極為仰慕，懇請天朝能傳授其法，希望能跟著天朝的步伐發展工業。”
“其五，安南鄭氏，願為藩臣，只求陛下能賜其王爵，以定其國內名分……”
他一口氣說完，暖閣裡安靜了片刻。
周延儒額上的汗珠，己經順著臉頰滑落，滴在了領口。
他感覺自己就像一個考砸了的蒙童，正在等待老師的批評。
許久，朱由檢才發出一聲輕笑。
“周愛卿，看似樁樁件件。”
“說到底，都是生意。”
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