崇禎十二年正月十八。
京城大雪。
鵝毛大雪將紫禁城的琉璃瓦蓋得嚴嚴實實。乾清宮暖閣內的地龍燒得極旺，窗欞上的高麗紙被烘得發脆。
朱由檢披著明黃常服，站在御案前。
案頭上擺著戶部尚書畢自嚴呈上來的一份摺子。那是江南各府縣推行“一條鞭法”與清丈田畝進度的月報。
朱由檢盯著“穩步籌備”、“試點推行”、“民情平穩”這幾個字，臉色越來越沉。
戶部尚書畢自嚴另外寫了章摺子，下面官員拖延，做表面文章，他己經派人下去嚴查了。
下面報上來的總是這幾個字眼。
江南是大明土地兼併最嚴重、士紳豪強盤根錯節的地方。清丈田畝就是要從這幫人的嘴裡摳出肉來，怎麼可能“民情平穩”？
這份紙面上的平穩，透著反常的沉悶。活似一腳踩進深不見底的沼澤，連個泥泡都沒冒出來。
“王承恩。”朱由檢將摺子扔在案頭上。
“奴婢在。”王承恩奉上熱茶。
“李若鏈到了沒？”
“回皇爺，錦衣衛指揮使李若鏈在殿外候著了。”
“傳。”
片刻後，李若鏈帶著一身還沒化盡的寒氣邁入暖閣，單膝跪地。
“臣李若鏈，叩見陛下。”
“起來說話。江南的暗樁，查出什麼眉目了？”朱由檢端起茶盞，藉著氤氳的熱氣暖手。
李若鏈站起身，從懷中掏出一份貼著三道火漆的密奏，雙手高舉過頂。王承恩接下，轉呈御案。
“陛下，戶部的摺子符合流程。”李若鏈低著頭，聲音發澀，
“因為下面江南各縣的縣令、知州，早就和當地計程車紳大族串通一氣。他們明面上不敢抗旨，暗地裡在清丈田畝上，玩起了‘拖’字訣。”
朱由檢翻開密奏，快速掃過。
江南官員為了應付朝廷的清丈，發明了一套無懈可擊的官樣文章。
他們上書稱：“清丈乃國之大政，必求萬全，以杜絕日後飛灑詭寄之弊。”聽起來冠冕堂皇，忠心耿耿。
實際操作卻是另一回事。
今天開會定鄉都里甲的丈量分割槽，明天召集書吏、里長進行培訓，後天排查田畝邊界底冊。等這些做完了，再以“本縣地塊犬牙交錯，需先梳理洪武、永樂年間的原始魚鱗圖冊”為由，一頭扎進落滿灰塵的縣衙庫房裡。
籌備工作被無限細化，無限迴圈。半年過去了，連下鄉丈量土地的第一步都沒邁出去。
