西苑草場比宮牆內涼些。
一陣風從林間掠過，捲起幾片早黃的葉子，貼著馬蹄滾向草場中央。
草場裡，塵土翻湧。
一匹通體烏黑、西蹄踏雪的科爾沁貢馬正瘋狂掙扎。那馬身量極高，鬃毛如墨，雙眼佈滿血絲，口中不斷噴出白氣。它前蹄揚起，又重重踏下，試圖把背上的人甩進泥地。
馬背上，海蘭珠穿著一身火紅騎裝，腰身束得極緊，長髮編成辮子垂在肩後。她雙手攥著韁繩，雙腿夾住馬腹，臉色己有些發白。
“駕！”
海蘭珠一聲嬌喝，馬鞭抽在馬臀上。
黑馬吃痛，非但沒有低頭，反而猛地昂首嘶鳴。它前蹄高高揚起，整具身軀幾乎立了起來。
草場邊緣，一眾宮女太監嚇得驚叫出聲。
王承恩臉色大變，連忙朝御前侍衛揮手。
“陛下！危險！快把那畜生攔住！”
朱由檢立在十餘步外的圍欄旁。
他沒有換騎裝，只穿著一身玄色常服，袍角被風吹得獵獵作響。聽見王承恩的喊聲，他沒有回頭，只冷冷吐出兩個字。
“退下。”
御前侍衛剛邁出的腳步當即釘在原地。
王承恩急得額頭冒汗，卻也不敢再催。
草場中央，那匹黑馬忽然一個擰身，馬背劇烈傾斜。海蘭珠體力己到極限，手指被韁繩磨得發紅，身子猛地一偏，眼看就要從馬背側翻下去。
朱由檢動了。
他袍角一揚，幾步衝入草場。
黑馬前蹄砸地的一瞬，他搶到馬側，一手扣住鞍橋，一手拽住垂落的韁繩，藉著馬身回擺的力道翻上馬背，穩穩落在海蘭珠身後。
海蘭珠只覺身後一沉。
下一刻，朱由檢一臂穩住她的腰身，防止她跌落，另一隻手越過她肩頭，攥住繃緊的韁繩。
“給朕低頭！”
朱由檢將韁繩猛然向後一扯。
啪！
皮韁在半空中繃出一聲脆響。
黑馬的頭顱被生生扯偏，馬嚼子勒住嘴角，帶出一點血絲。它暴躁地扭動身軀，還想再揚蹄。
朱由檢雙腿猛地夾住馬腹。
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