“告訴兵部，水師巡海章程也要一併拿出來。”
“他們若守規矩，朕讓水師護他們出洋發財。”
“他們若敢抗稅走私……”
朱由檢看著遠處天光，眼底沒有半點溫度。
“朕就要讓大明海關，有把他們連人帶船一同轟碎的底氣。”
半月後，浙閩海口。
初秋的海風帶著鹹澀的氣息，吹過新建的市舶司衙門。
往日的舊海關衙門，總是車水馬龍。大商幫的管事、跑腿的牙人、穿長衫的賬房，提著食盒與禮單進進出出。門房要塞門敬，書辦要拿茶水錢，上下的官吏全靠這口海風吃得盆滿缽滿。
可今日，江南最大商幫之一的沈家大管事沈福，卻在衙門外站住了腳。
他身後的苦力挑著五大口沉甸甸的樟木箱子。箱子裡裝的不是綢緞，而是整整五萬兩白花花的現銀。這是準備用來繳稅，外加打點市舶司上下的過路錢。
眼前的市舶司衙門，冷清得讓人心裡發毛。
沒有迎來送往的差役，沒有諂媚討好的牙人。寬敞的院子裡，青磚鋪得平平整整。陽光毫無遮擋地刺下來，照在七八名書吏手裡的鐵尺上，反著灼人的白光。
這幾名書吏連看都沒看沈福一眼，正圍著停靠在碼頭邊的一艘三桅福船，面無表情地丈量梁頭與船艙尺寸。
沈福眉頭微皺，心頭升起古怪感。
他幹海貿大半輩子，什麼衙門沒進過？只要是衙門，就得見錢眼開。越是冷清，說明胃口越大。
沈福撣了撣袖子，換上一副圓滑的笑臉，大步走進院子。
他徑首走向站在廊下監工的市舶司主事，壓低聲音，熟絡地拱了拱手。
“周大人，許久不見，一向可好？”
周主事轉過頭，面容冷硬，沒有回禮。
沈福也不尷尬，身子往前湊了半步，寬大的袖口十分自然地搭向周主事的手腕。袖底，一張五千兩的通寶銀票己經捏在指尖。
“大人，這是咱們商幫這一趟出海的船單。規矩小人都懂，這天熱，給兄弟們留點茶水錢。還望大人行個方便，把那出洋的稅額，按老例往下壓一壓。”
話未說完，周主事猛地一抖袖子，將沈福的手重重格開。
沈福一愣，手中的銀票差點掉在地上。
“收起你這套腌臢把戲！”周主事冷笑一聲，聲音不大，卻在空曠的院子裡分外刺耳。
沈福臉色微變，強笑道：“大人嫌少？好商量。”
“你聽不懂人話？”
周主事轉過身，居高臨下地盯著他。
“睜大你的眼睛看看，這裡是大明新設的市舶司！不是你們以前勾結貪官汙吏的暗窯！”
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