今夜，三艘未掛燈籠的三桅福船壓低帆影，由兩條本地漁船在前探水，貼著沙脊一點點往外挪。
沈福站在頭船甲板上，雙手攏在袖中，任由溼冷的海風吹在臉上。
他眯著眼，看著前方霧氣後隱約露出的外海，繃了一整夜的肩背終於鬆了幾分。
“大管事，過了前面那道沙脊，就入深水了。”旁邊的船老大壓低聲音，帶著幾分慶幸，“只要按舊年路數進了深海，海天茫茫，水師再想追也難了。”
沈福冷笑一聲，伸手拍了拍胸口。
他懷裡貼肉藏著一卷油紙。油紙裡包著一張五千兩的匯票，是昨夜放飛信鴿後便備好的買路錢。
“朝廷那些坐堂官兒，把牛皮吹破了天，真以為弄個海稅銀局、官庫首收，就能卡死江南的商路？”
沈福朝船舷外吐了一口唾沫。
“出了市舶司衙門，外頭就是黑水白浪。水師裡那些苦哈哈的丘八，往年哪回不是靠沈家添酒錢？放著眼前真金白銀不拿，去替皇帝賣命？笑話！”
船老大連忙賠笑：“大管事說的是。咱們沈家在巡防營裡有老交情，那趙把總往日沒少拿孝敬。今夜他若真巡到這裡，也不過做做樣子。”
沈福摸了摸懷裡的匯票，心裡更定。
三艘福船底艙裡，壓著整整六萬匹松江棉布和蘇杭細綢。若走正港，按市舶司新稅則，光稅銀就得被割去數萬兩。
可如今野港漁戶、岸上烽鋪、巡海把總都己打點過，只要再用五千兩封住最後一道口子，剩下的便全是暴利。
沈家老太爺算得精，他沈福也算得明白。
“傳令下去。”沈福一揮袖，“過沙脊之後，升滿帆，全速出港！”
話音剛落，前方霧裡忽然亮起三點被罩住的紅色號火。
沈福臉上的笑意頓時一僵。
下一刻，低沉的槳聲從左右兩側傳來。
三艘狹長的水師蜈蚣船從霧中橫切出來，一左一右堵住灣口，另一艘壓在正前。船首小炮與舷側佛郎機一併推了出來，炮口壓低，正對福船水線。
“停船！落帆！”
“水師巡海查禁，違令者擊沉！”
喊聲穿過海霧，炸得船上眾人臉色發白。
船老大腿一軟，差點跪倒在甲板上。
沈福起初也驚了一下，可等對面船上火把亮起，他看清桅杆上那面旗號後，心頭又落了回去。
是巡防營的旗號。
正是昨夜那封密信要找的人。
“慌什麼？”沈福壓低聲音喝道，“放軟梯，點燈籠，迎軍爺上船。都是熟人，不過走個過場。”
很快，幾根帶鉤繩索甩上福船船舷。
。板甲上翻兵的刀翎雁持手名幾十著帶，軍師水的甲鐵半著披、橫臉滿名一
。總把趙營防巡師水閩浙是正人來
。去上了迎步快，臉笑上換刻立福沈
”。了人小煞折是真，風吹上海在自親您煩勞還，的夜半大這！人大趙，喲哎“
。去塞下臂護甲鐵總把趙往，包紙油出裡懷從己手，線視的兵後住擋，側一前往然自子，著說他
”。手貴抬高人大還，料香點換洋南去，貨雜和瓷、布是的報船艘三這。錢酒買點留們弟兄給，涼天，矩規老，人大“
。躲有沒總把趙
。開拆面的人眾著當又，了指手糙，心掌進塞包紙油把福沈由任他
。來出了票匯兩千五張那，下籠燈
”？兩千五“
。了笑咧總把趙
”。謝重有另，來回船等。意敬不，禮薄點一“：道笑著跟也，地落石大裡心，笑他見福沈
