鋪面生波，徵鞍待發
距那日御書房定下南疆出征之期，轉瞬便是一月光景。
靖王府後院暖閣的藥香淡了許多，姒綏華脊背的鞭傷大半結痂脫落，十指的青紫淤痕也消得七七八八，雖尚不能劇烈奔波，日常緩步走動、伏案理事已無大礙。她心心念唸的臨街鋪面早已修繕完畢，一層蒙學堂擺上整齊案几筆墨，二層陳列南疆風物劄記與各地送來的古籍書卷，三層闢出一間靜室，常年備著雜糧、粗藥與禦寒布匹，專濟街巷孤寡老弱。這一月來，街巷孩童每日按時來蒙學聽先生講學，貧寒百姓偶有窘迫，也可至鋪面申領米糧布匹，整條街市的百姓提起姒綏華，皆是滿口感念，日日有街坊送來自家栽種的青菜、縫好的鞋襪，堆在鋪面門側，成了市井裡一處溫軟的煙火去處。
這日午後，蒙學裡孩童正朗朗誦讀短句，二層有幾位閒居的文士翻看書卷，一派平和安穩。忽然街口衝來五六個身著短褐、面帶戾氣的潑皮無賴，手持木棍石塊，二話不說便砸向鋪面臨街的木窗，哐當幾聲脆響，雕花窗欞應聲碎裂，案上的筆墨硯臺滾落一地，孩童們受驚尖叫，四散躲在先生身後，街巷行人慌忙避讓，原本祥和的場面瞬間亂作一團。
領頭的漢子一臉兇蠻，抬腳踹翻門口助學的木架，扯著嗓子高聲叫嚷：“這間鋪子佔了地界擋了風水，今日必須拆了！什麼助學濟貧，不過是沽名釣譽博虛名，真當我們尋常百姓好糊弄？”
隨行幾人配合著打砸貨架，故意推倒盛放雜糧的竹筐，糙米散落滿地，場面狼藉不堪。鋪面管事慌忙攔阻，卻被幾人假意推搡，踉蹌著跌坐在地，一時竟攔不住這群人的惡行。管事知曉這鋪面是姒綏華的心結，不敢耽擱，立刻遣王府常駐鋪面的暗衛快馬趕回靖王府報信。
這批人正是沈硯暗中授意安排的。那日長廊私語過後，沈硯一直記掛著要制衡姒綏華與謝凜舟二人，知曉姒綏華這間鋪面攢下深厚民心，硬來易惹陛下反感，便想出這般借市井潑皮鬧事的陰私法子，借“地界糾紛、風水爭端”做一場戲，一來損毀鋪面器物，擾她心境，二來敗壞她在街巷間積攢的仁善名聲，若鬧大了，還能給她扣上管束不嚴、惹禍市井的由頭，悄無聲息折損二人的底氣。沈硯行事極為隱蔽，只託底層閒散之人傳話，層層轉手，即便事後追查，也很難順藤摸到他乃至裴景淵頭上，正中他徐徐圖之的算計。
彼時靖王府內，謝凜舟正整理南下南疆的兵符、輿圖與行裝行囊。一月休整期滿，第二日便是大軍開拔之日，帝王一早下旨，命大皇子裴景淵為主帥，謝凜舟為副帥兼參軍，二人同領京畿部分禁軍與落雁關舊部奔赴南疆，平定部族動亂、安撫邊境流民。臨行前他寸步不離姒綏華，正細細清點送往鋪面的物資清單，聽聞暗衛匆匆來報鋪面遭人打砸鬧事，眸色驟然一沈，方才還平和的眉眼瞬間覆上寒霜。
“護好府中各處，我去一趟臨街鋪面。”謝凜舟隨手取過外袍披在身上，腳步沈穩疾行而出，身後數名王府精銳護衛緊隨其後，不多時便抵達鬧鬨鬨的街市。
潑皮們見靖王親至，面上故作兇悍，心底已然發怵，卻依舊按著沈硯事先教好的說辭胡攪蠻纏，一口咬定鋪面侵佔街邊公地，自己是替街坊出頭討公道。謝凜舟沒有多餘廢話，護衛迅速上前合圍制住一眾潑皮，動作利落卻未下死手，只扣住幾人臂膀限制行動。他立在狼藉的鋪面門前，目光掃過碎裂窗欞、散落滿地的糧食筆墨，又望向嚇得面色發白的孩童，聲音冷冽清晰：“無端尋釁滋事，損毀私產，驚擾稚童，交由府衙細細審問，順藤徹查背後主使。”
他轉頭看向聞訊緩步趕來的姒綏華，她一身素色衣裙，身形尚顯單薄，望著滿目狼藉的鋪面，眼底掠過一絲惋惜，卻並無半分慌亂。謝凜舟放軟神色，快步走到她身側，下意識護在她身前，低聲安撫：“別怕，有我在，器物損毀可以重修，今日之事，絕不會輕易作罷。”
姒綏華輕輕搖頭，抬眸看向一眾潑皮，從容站到鋪面正中，當著圍攏而來的街坊百姓、周遭過路官吏的面緩緩開口，為自己自證清白，聲音清和卻字字清亮，傳遍整條街巷：“諸位街坊鄰里，我開這間鋪面，一層設蒙學免費授課，筆墨紙硯皆由我自掏腰包置辦，三層常設糧藥，接濟孤寡貧弱，一月來諸位親眼所見，孩童有書讀，老者有所依，何來沽名釣譽一說？”
她伸手指向街邊地界石，又看向身後鋪面地基：“鋪面修建之時，內務府親自勘定地界，文書存檔宮中，從未越界半分。所謂擋風水、佔公地，不過是憑空捏造的由頭。今日這群人精準選在大軍出征前夜尋釁，刻意驚擾學中稚童、損毀助學物資，分明是有人借市井鬧劇構陷於我，目的便是汙我名聲，斷我體恤百姓的念想。我姒綏華身正不怕影斜，今日此事，必要追查到底，還鋪面一個公道，也還整條街市一份安寧。”
一番話條理分明，有理有據，周遭百姓紛紛點頭附和，方才被潑皮煽動的些許疑慮盡數消散，紛紛低聲為姒綏華鳴不平，輿論瞬間倒向她這一邊。
說罷，姒綏華吩咐侍女與鋪面夥計仔細清點各處損毀物件，順帶細細搜查鋪面內外角落，排查鬧事之人遺留的痕跡。不多時，一名侍女在鋪面後側不起眼的樑柱陰影角落裡，撿到一枚被青磚半掩的青銅小令牌，還有一封摺疊嚴實、封皮無落款的素箋信，兩樣物件被一同裹在一塊殘破粗布裡，像是有人刻意藏在此處，專門留給姒綏華的。
姒綏華緩步接過，先拿起那枚令牌，牌身刻著極小的“硯”字暗紋，正是沈硯專屬貼身信物，尋常外人無從仿製，唯有裴景淵身邊近侍、朝堂少數核心心腹認得此標記。她指尖摩挲令牌紋路，眼底掠過一抹了然的冷意，再拆開那封神秘信件，紙上是第三人的筆跡，字跡刻意寫得潦草歪斜，刻意掩藏自身筆鋒，通篇是寫給姒綏華的話語，寥寥數語寫著：
“姒姑娘親鑑：潑皮鬧事皆沈硯所遣，令牌為其貼身證物，留此為憑。彼借市井毀汝清譽，暗奉大皇子之命，望姑娘善藏物證，擇機而動，莫叫奸佞小人得逞。”
沒有署名，不留蹤跡，這位神秘第三人隱匿在暗處，既不願親身捲入漩渦，又不忍見姒綏華平白遭人構陷，故而趁亂留下沈硯的專屬令牌與提點密信，將幕後線索悄悄遞到她手中。
姒綏華將令牌與素箋小心折好收進錦袋，抬眸看向謝凜舟，輕聲道：“這是暗處之人特意留給我的兩樣憑據，令牌是沈硯之物，信件是旁人暗中提點，今日暫且收妥封存。你明日便要奔赴南疆，京中這樁案子交由我後續跟進，待線索完備，再遞呈御前立案徹查。”
謝凜舟看過令牌與信上字句，眸中寒意更甚，伸手按住她的肩頭：“萬事量力而行，不必獨自承壓，暗衛任你調遣，但凡查到關鍵線索，即刻傳信於我。”
安撫好受驚的孩童與鋪面管事，謝凜舟安排一隊護衛常駐鋪面，白日夜間輪班值守，又留下銀兩用於修繕門窗、添置器物，叮囑管事不必苛責鬧事底層百姓，只將鬧事之人交由官府查辦即可，既守住鋪面安穩，也不丟仁善本心。
待街市漸漸恢覆秩序，二人並肩返回靖王府，一路秋風卷著落葉漫過青石板路，離別的淡淡愁緒悄然漫開。
入夜，宮中傳旨太監抵達王府，傳帝王口諭，次日清晨卯時，校場點兵，大皇子裴景淵與靖王謝凜舟一同領旨出征。謝凜舟將一應軍務文書暫且擱置，整夜守在暖閣之中，細細同姒綏華交代京中諸事：王府暗衛分作兩撥，一撥守王府，一撥常駐臨街鋪面與城郊別院；三司審訊裴泠川餘黨的卷宗，若有要緊訊息，暗衛會第一時間送入府中；若是朝堂有人刻意刁難，不必獨自應對，可直接遞信宮中或是聯絡他留在京中的心腹舊部。
姒綏華靜靜聽著，一一記下，而後取來親手謄寫完畢的厚厚一沓南疆民情劄記，封皮素雅規整，遞到他手中：“這裡面是各部族習俗、仇怨根源、互市安撫之法，還有山野蠱患的粗淺應對之策，你帶給大皇子，行軍途中多做參照。裴景淵行事有底線，卻也藏著儲位野心，共事之時，不必事事全然退讓，守住自身兵權底線便可。我已握下鬧事案的物證，待你走後，我會順藤摸瓜深挖沈硯這條線，待到證據鏈完整，正式遞狀立案，屆時牽扯而出，裴景淵難免受其心腹拖累，朝堂之上自有公論。”
謝凜舟珍重接過劄記，貼身收進行囊，伸手輕輕握住她的手，掌心溫熱安穩：“我記下了。待南疆局勢初步安定，我便時時遣人送回書信報平安，短則三月，長則半載，必尋機會回京看你。你好生養著餘下傷勢，莫為鋪面瑣事、朝堂雜音耗神，萬事等我回來。”
翌日天剛矇矇亮，皇城門外校場旌旗林立，鐵甲映著初秋晨光，數萬將士列陣整齊，號角聲低沈厚重。裴景淵一身銀白主帥鎧甲，身姿挺拔立於高臺之上，面上依舊是溫和持重的模樣，待人謙和有禮，一眾將士、隨軍文官皆贊其仁厚。見謝凜舟攜護衛抵達校場，裴景淵緩步上前，唇角噙著得體淺笑，語氣聽似坦誠和睦：“靖王，休整一月，今日便是出征之時，往後南疆沙場，你我二人同心共濟，平亂安民，不負父皇託付，不負天下百姓。”
謝凜舟頷首回應，神色淡漠有度：“謹遵主帥號令，各司其職，共定南疆。”
二人面上一派同僚和睦、共赴國難的景象，唯有彼此心底清楚，前路漫漫，既是並肩禦敵，亦是暗中制衡。
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