天色將暗，城門在身後緩緩關上。她身上只有出門時穿的一身舊衣，一文錢都沒有。
獸醫館呢？她那些藥材、器具、攢了一年多的積蓄？
都沒了。
姜念在城外的道旁坐了下來。秋風有些涼，她把衣領攏緊了些。坐了約摸一刻鐘，身後傳來急促的腳步聲。
“姜姑娘！姜姑娘！”
是隔壁豆腐坊陳嬸的兒子，小陳，十五六歲的半大小子，跑得滿頭是汗。他手裡牽著三兩——那狗一瘸一拐地跟在後頭，看見姜念就撲了過來。
“陳嬸讓我把狗給你送出來。”小陳喘著氣，從懷裡掏出一個布包塞給她，“這是我娘攢的，不多，你先拿著用。”
布包裡是碎銀子，約摸二兩。
姜念握著那個布包，很久沒說話。
“姜姑娘，你別往心裡去。”小陳撓了撓頭，“我娘說了，你是好人，那些話我們街坊沒人信。就是……就是王府的人沒人敢惹。”
“回去吧。替我謝你娘。”
“那你去哪啊？”
姜念站起來，拍了拍身上的土。三兩貼著她的腿，溼漉漉的毛蹭了她一褲子。
“走一步看一步。”
沈渡得到訊息的時候，正在北境的糧倉裡跟人對賬。
齊遠的加急信送到手上，他拆開看了兩行，手裡的賬冊往桌上一撂，轉身就走。
糧倉的主事追出來：“將軍！賬還沒——”
“明天再說。”
沈渡騎了匹快馬，日夜兼程往回趕。三天的路程，他一天半跑完。進城的時候馬都在打晃，他翻身下來把韁繩丟給城門的守衛，直奔城東。
獸醫館的門關著。
院子裡空空蕩蕩，只有那匹棗紅馬還拴在樁子上，無人照管，飲水的桶見了底。沈渡在院裡轉了一圈，看到了三兩窩裡散落的狗毛和翻倒的藥櫃。
他站了片刻。
然後掉頭，直奔楚王府。
楚王府的門房看見沈渡大步流星地走過來，兩條腿都在打顫。靖安將軍的名號在京城可是響噹噹的——不是那種花架子的響，是真刀真槍從死人堆裡爬出來的那種。
“將、將軍，王爺今日身體不適，不見——”
沈渡連看都沒看他一眼，直接跨了進去。
門房伸手想攔，被沈渡身後跟著的親兵一個眼刀瞪了回去。
沈渡穿過前院、二門、遊廊，輕車熟路——他跟楚王以前也算有幾面之緣。一路上府裡的丫鬟小廝紛紛避讓，大氣不敢出。
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