宋沫頓了頓：“鬧過？”
“可不嘛。”珠兒把撿的桂花放進竹籃裡，湊過來蹲在宋沫腳邊
“二姨太剛進府那會兒，嬌慣，身材又好，受不得太太那套立規矩的做派。頭一回被太太打了手板子，她氣不過，仗著大帥新鮮，夜裡大帥歇在她院裡的時候，她就......告狀了。”
“她怎麼說？”
“能怎麼說，就說太太拿她立威，打她手心了什麼的唄。把兩隻手攤給大帥看，哭得梨花帶雨的。”珠兒撇了撇嘴，
“二姨太那時候剛得了寵，她以為大帥會替她做主呢。”
宋沫沒有接話。她太知道結果了——如果霄聿廷替白曼麗做主了，白曼麗現在就不會在柳玉茹面前說跪就跪。
珠兒繼續講：“大帥聽完了，看了她的手，沒說什麼，讓她先歇著。結果第二天一早，大帥就去太太院裡了。二姨太那會兒還挺得意，以為大帥是去替她出頭的。誰知道......”
珠兒頓了一下，像是回憶春桃說的那些話時自己都心有餘悸。“大帥去問了太太一句——太太當時什麼反應不知道，但後來大帥從太太院裡出來的時候，臉色平平的，直接去了二姨太院裡。二姨太還高高興興迎上去呢，以為大帥要給她撐腰了。結果大帥對她說的第一句話是：“柳氏管家四年，你進府才幾天，就敢背後告她的狀？””
“二姨太當時就懵了。想辯解，大帥根本不聽，叫了張嬤嬤來，就在她自己的院子裡，按在條凳上打了三十板子。”珠兒的聲音又低了幾分，“春桃說，那三十板子打得二姨太半個月下不了床。皮開肉綻的”
“那三姨太呢？”宋沫問。
“三姨太是後來。她比二姨太聰明些，沒自己跑去告狀。但是有一回大帥難得去她院裡坐了坐，三姨太大概是覺得機會難得，就......就提了一句，說太太規矩大，下人們都怕她。也沒說別的，就那麼一句話。”
珠兒嘆了口氣：“三姨太說話多輕聲細氣啊，就那麼一句，大帥當時沒說什麼。結果第二天，太太就讓人把三姨太叫到私房裡去了。你知道太太怎麼做的麼？她沒用板子。”
宋沫抬眼：“那用什麼？”
珠兒伸手比了個動作。“針。繡花針。太太叫人把三姨太的手按在桌上，拿針尖扎她，紮了不知道多少下。春桃說，三姨太那天從私房裡出來的時候，兩隻手抖得跟篩糠似的，身上全是血點子。太太還跟她說：“管好你的嘴，再讓我聽見你跟大帥說些有的沒的，下次就更狠。””
宋沫的脊背一陣發涼。她低頭看了看自己的手——十根手指纖長白淨，指縫間乾乾淨淨。但她幾乎能想象那細如牛毛的針尖扎進皮肉裡的感覺，一種隱秘的。見不得光的疼。柳玉茹太精了，她不用板子打秦若雪的臉和屁股——那會留下痕跡，大帥會看見。她用針，紮在指縫裡，傷口小得像蚊子叮的，三五日就癒合了，連個疤都留不下。十指連心的疼，足以讓秦若雪一輩子記住什麼叫“禍從口出”。
“那後來呢？”宋沫問，“她們倆——就再也不吭聲了？”
“吭什麼聲啊。”珠兒把竹籃裡的桂花撥了撥，“二姨太挨完那三十板子，趴了半個月，等能下床了去給太太請安，進門就跪下了，把手伸開讓太太打。太太笑吟吟地說“二妹懂了就好”。三姨太就更別說了，從那天以後在大帥跟前就跟啞巴似的，大帥問她話她就答三四個字，一句多餘的都沒有 。”
宋沫沒有聽得太仔細。她的思緒飄到了霄聿廷身上——他當真完全不知道柳玉茹的手段麼？還是說，他知道了，但他覺得這不值得管？
珠兒給她分析：“大太太總有辦法讓大帥覺得“是她自己在理”。白曼麗告狀說大太太罰她，柳玉茹會說“新來的姨太太不懂規矩，然後把白曼麗如何”不敬“的細節說得頭頭是道，連時辰地點都分毫不差。大帥聽完了，會覺得柳氏做得對，甚至會覺得白曼麗”不懂事“——”
宋沫藉著每日去正廳晨省的間隙，向各房的丫鬟婆子”不經意“地打聽柳家的底細。
”聽說太太孃家是杭州的大戶？“她給菊嬤嬤奉茶時隨口一問，笑得乖順，”奴婢鄉下人，沒見過世面，就想聽聽這大宅門裡的事，長長見識。“
菊嬤嬤斜了她一眼，大約是看她新封了姨太太還算規矩，便端著架子說了兩句：”太太孃家姓柳，杭州那邊做絲綢起家的，傳到太太父親這一輩，捐了個道臺的銜，也算官商兩旺。不過這十幾年生意淡了些，全靠大帥府裡幫襯著。“
宋沫記在心裡，面上笑盈盈地謝了。隔日她又尋了個由頭去賬房取月例銀子，跟管賬的先生寒暄了幾句，拐彎抹角地打聽了柳家經營的鋪號和商號。
管賬先生被新姨太太甜甜的笑容哄得暈乎乎的，說了幾個字型大小，什麼“瑞豐綢莊”“隆泰錢莊”，還有兩家在滬上的分號。
隔日，白曼麗來聽雪院串門。宋沫親手泡了茶端上來，陪著說了一會兒話，自然而然把話頭引到了柳家的財力上：“二姐，聽說太太孃家在滬上有好幾間鋪子？那可真了不起。”
白曼麗端著茶盞冷笑了一聲：“鋪子是有，但這兩年虧得厲害。不然太太怎麼三天兩頭往賬房跑？說是管著府裡的銀子，有多少進了她自己孃家口袋，誰知道呢。”她壓低了聲音，帶了點幸災樂禍的意味，“我聽說上個月她拿了三千兩銀子貼補孃家，大帥還不知道呢。”
宋沫心頭一跳，面上卻只驚訝地“啊”了一聲：“太太膽子這麼大？”
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