接著，一個光著膀子。一身汗鹼的漢子提著一隻剝了皮。去了內臟。用溼布蓋著的野兔擠過來：「胡師傅！昨兒後晌套的，怕壞，井水裡鎮了一宿！還鮮亮著呢！」
胡松年接過來，入手冰涼，翻看皮毛和刀口：「嗯，剝得利索，沒傷肉。稱稱……四斤三兩。」他看了看價目表，「野兔四毛五，你這去了皮毛，可皮毛你也能賣錢，我只能還給你按四毛五一斤。四斤三兩……一塊九毛三分五。給你一塊九毛四！」 又「大方」地多給了半分錢。
漢子喜滋滋地接過錢，黝黑的臉上汗珠滾落：「謝胡師傅！下回有好貨還給您！這天不處理一下留不住的。」
收購在樹蔭下有條不紊地進行。熱浪在四周湧動，樹上的知了開始不知疲倦地嘶鳴。
胡松年汗流浹背，後背完全溼透，緊貼在身上。他驗貨。過秤。報價。算帳。付錢，動作麻利，嘴裡還得不停說著話。
衛辰在一旁幫忙記數。看東西，汗水也浸溼了鬢角，真切感受到這份工作的辛苦。他仔細觀察著胡松年如何應對不同的人：對老人耐心，價格上略松；對精明漢子則咬價死，但講究「抹零湊整」；對蔫巴巴的青菜按最低的「處理菜」價收（給了一毛錢，老太太也千恩萬謝）；對一小袋品相不佳的碎山菌仔細挑揀去沙土……現金交易，分分角角，但總體上不偏離廠裡的價格表，在灼熱的空氣裡顯得格外清晰。村民們拿到錢，臉上的笑容被汗水浸溼，卻透著真實的滿足。
頭道溝村的收購持續了近兩個小時，日頭已經升得老高，樹蔭也開始收縮。胡松年的筆記本上記滿了，兩個大柳條筐也裝得半滿：大半筐用穀殼小心墊著的雞蛋，一小袋品相好的木耳山蘑，兩隻溼布蓋著的野兔，幾隻野雞，還有零散的乾菜。胡松年抹了把汗，喘著粗氣：「花了……不到十塊。走！去二道梁！趁晌午大熱之前！」
兩人推著沉了許多的腳踏車，在村民「下次早點來啊，涼快！」的送別聲中，頂著越來越毒的日頭，離開了頭道溝。
二道梁村離得不遠，但爬坡上樑，更加吃力。日頭白晃晃地懸在頭頂，土路被曬得發燙，熱氣從地面蒸騰上來。兩人汗如雨下，衣服能擰出水。衛辰有身後的修為，這樣的天他一點也不怕熱，不過為了不讓自己顯得異常，也運功讓自己出了點汗。
這裡的村長姓孫，是個悶葫蘆似的黑瘦漢子。胡松年遞上半包煙，孫村長點點頭，對著喇叭的喊話也簡短乾澀。
二道梁村更窮，送來的東西也更寒磣：雞蛋小且少，乾菜多是些曬蔫的老菜葉子，山貨幾乎沒有。只花了不到三塊錢，收了點可憐巴巴的東西，胡松年和衛辰都熱得有些煩躁。
時近正午，日頭毒辣得能把人曬暈。地面蒸騰的熱浪扭曲著視線。胡松年帶著衛辰躲進了孫村長家低矮的土坯房。屋裡比外面稍陰涼些，但依舊悶熱。
孫村長的婆娘用井水湃過的綠豆熬了一大鍋稀湯，又切了點醃得齁鹹的芥菜疙瘩，主食是幾個涼透了的。摻著麩皮的粗麵餅子。
「衚衕志，小衛同志，沒啥好招待，喝碗綠豆湯敗敗火，湊合墊吧一口。」孫村長搓著手，黝黑的臉上也全是汗。
「挺好挺好！這綠豆湯解暑！涼快！」胡松年連聲道謝，聲音帶著疲憊。他拿出幾張全國糧票和一毛五分錢，硬塞過去：「村長，規矩不能壞。」
孫村長沒多推辭，收下了。這頓飯吃得簡單，綠豆湯帶著井水的涼意，粗麵餅子拉嗓子，鹹菜鹹得發苦，但在酷暑中已是難得的喘息。衛辰默默地吃著，感受著這份在烈日炙烤下的艱難生計。
飯後，兩人在堂屋地上鋪了張破涼蓆，靠著牆根閉目養神。屋外是令人昏昏欲睡的蟬鳴和灼人的熱浪。
直到下午兩點多，日頭稍稍偏西，雖然依舊酷熱，但好歹毒辣勁兒緩了些，胡松年才掙扎著起來，招呼衛辰：「走，三道窪！再不走，天黑前趕不回去了！」
三道窪村在半山腰，山路崎嶇。兩人推著車，氣喘吁吁，汗流浹背。這裡的村長姓李，是個精瘦的小老頭，眼神活絡。
胡松年遞煙。喊廣播，動作都有些遲緩。三道窪靠著深山，送來的山貨野味多了些。
一個滿臉絡腮鬍。渾身冒著汗酸味的獵戶提來了一隻肥碩的狍子腿，用溼布蓋著，足有七八斤重！還有風乾的野雞。一小罐獾子油。
胡松年打起最後的精神，仔細驗貨，狍子肉按八毛一斤收，野雞幹按只算，最後花了將近十塊錢，是今天最大的一筆支出。
當西斜的太陽終於收斂了些許鋒芒，將山巒的輪廓染上金邊時，胡松年和衛辰才拖著疲憊不堪的身體，踏上了回程。
腳踏車後座兩邊的柳條筐塞得滿滿當當，用繩子捆得結結實實。兩人渾身溼透，像是剛從水裡撈出來，衣服緊貼在身上，胡松年蹬車的腿沉重得如同灌了鉛。
「衛辰啊，看見了吧？」胡松年喘著粗氣，聲音嘶啞乾澀，嘴唇有些發白，「這就…是咱們採購員的三伏天！頂著火球子出門，跟人磨破嘴皮子……一天跑仨村，曬掉一層皮，就收這點玩意兒，花了二十來塊…
今天還算運氣好，一週五十塊的任務，算啃下一半了…難啊！廠裡覺得五十塊是錢，可這錢…它燙手！收不夠東西，獎金甭想，還得吃掛落兒…所以啊，路子。人情。眼力見兒，缺一丁點都玩不轉！」
衛辰坐在滾燙的後座上，看著兩邊被烈日烤得蔫頭耷腦的田野，感受著身下鐵架子傳來的灼熱和顛簸帶來的痠痛，心中翻騰，他身懷真元，還沒啥感覺，一般人可想而知了。
這一天，他真切地體會到了這個時代農村在酷暑下的艱辛——那深入骨髓的匱乏，那為幾分幾毛錢在烈日下奔走的執著，那物資的極端短缺。他看到了胡松年這樣的老採購如何在酷熱中掙扎謀生，也看到了軋鋼廠那點可憐油水背後的汗水和不易。
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