沈大柱蹲在邊上，拿著小刷子挨個刷洗外殼，換了四五遍清水。“妹子，所有花甲都洗乾淨了，你看什麼時候下鍋？”
沈知鳶走到水缸邊撈起幾個檢視，殼身白淨，內裡乾乾淨淨，滿意點頭。
“先全部瀝乾水分，分兩大筐裝好，等下我一次性做好，中午客人來了直接裝盤，不用現炒耽誤出餐。”
“好嘞！”沈大柱手腳麻利，搬來竹筐，把花甲撈起瀝乾，整齊碼在灶臺旁。
前廳這邊，李大娘已經把所有瓷碗。木杯擦拭得光亮乾淨。她提前分出兩個大陶桶，專門用來冰鎮酸梅湯，又擺好木盤，等著午後切涼粉。淋桂花蜜。
劉氏在一旁幫著整理桌椅，笑著跟李大娘搭話：“今日添了涼品，還有提前炒好的花甲，等下客人一多，怕是要忙得不沾地。”
李大娘手裡擦著杯子，笑得開朗：“忙點才好，有錢掙，累些也舒心。再說這點活，我完全扛得住。”
後廚灶臺分了兩處，沈子川守著靠裡的灶臺，先起鍋熬煉今日要用的底油，又分出一口小鍋，慢熬酸梅湯的湯底。
烏梅。山楂。甘草按比例倒進清水，小火慢慢煨著，酸甜的香氣早早飄滿整個後廚。外側寬大鐵鍋，專門留給沈知鳶做香辣花甲。
柴火添足，鐵鍋燒得滾燙，倒入涼油，油溫升起後，幹辣椒。花椒。薑片。蒜瓣一股下鍋，滋啦一聲爆出濃郁香辣氣息。
沈知鳶手持長鍋鏟，動作從容熟練，香料炸出紅油，再倒入瀝乾的花甲，大火快速翻炒。
殼子遇熱微微張開，鮮美的汁水慢慢滲出來，再兌上自家調配的複合醬汁，蓋上鍋蓋燜上片刻。濃郁的鮮辣香氣順著後廚門窗往外飄，整條街巷都能聞見。
沈大柱站在一旁，看得目不轉睛：“原來花甲要這麼炒。”
“海鮮不能久燜，不然肉質會老，大火爆香，短時間燜煮鎖鮮最合適。”沈知鳶邊翻炒一邊說道。
一鍋炒完，盛進大號陶盆晾涼，再接著炒第二鍋。
一上午來回忙活，兩大盆滿滿當當的香辣花甲全部完成，紅油鮮亮，每一顆花甲都張開外殼，鮮香味十足。
沈知鳶擦了擦額角薄汗，看著兩大盆成品，鬆了口氣。
沈子川端來一碗涼水遞給她，“辛苦你了，一上午站在灶臺前翻炒，熱氣燻人。”
“無妨。”
後院角落，三個孩子也早早湊到一處。狗蛋一早跟著李大娘過來，手裡揣著幾顆野棗，分給安安和萱萱。
“今早出門我摘的，甜滋滋的，你們嚐嚐。”
安安接過棗子咬了一口，眉眼彎起來：“比鎮上賣的糖糕還要甜！”
萱萱在一旁，乖乖看著兩大盆花甲，小聲好奇：“這麼多殼殼，中午能賣完嗎？”
“肯定能！”三個小孩圍在陶盆邊小聲說笑，不吵不鬧，不耽誤大人幹活。
日頭慢慢爬高，離正午開店只剩半個時辰。酸梅湯熬好，分裝進陶桶，抬到後院陰涼處冰鎮。桂花涼粉也已經凝固成型，雪白雪白的一大盆，只等正午切塊售賣。
所有物料備齊，沈知鳶走到店門口，將一塊木牌掛在簷下。
木牌上新寫著幾行字：冰鎮桂花涼粉。古法酸梅湯。香辣花甲，今日上新。
