“不對勁，這聲音越來越近了！”
“莫非是鎮上官府下鄉巡查來了？可從未見過這般時辰來的！”
村民們紛紛放下手中農具，三三兩兩聚在田埂邊、村口老樹下，翹首眺望。
不多時，兩道青色身影出現在大路盡頭。
兩名身著整齊官差公服、腰束革帶的衙役，各騎一匹高頭大馬，身姿端正，氣度規整，與鄉間布衣農人截然不同。
最惹眼的是，為首那名官差懷中，鄭重捧著一卷厚厚文書，外面緊緊裹著喜慶大紅綢布，邊角金線壓紋，看著便隆重非凡。
兩人一路前行，一路低聲問路。
“請問桃花村沈家學子沈子序府邸何在？”
這一句問話，如同驚雷落進村裡！
田間所有村民瞬間炸開了鍋！
“沈子序？！那不就是沈家讀書的小兒子嗎？”
“我的天！秋闈放榜了！”
“難怪官差親自上門，這是送捷報來了啊！”
一瞬間，全村轟動！
沒人再顧得上收稻曬穀，家家戶戶男女老少，手裡拿著鐮刀、竹筐、簸箕的。甚至還有剛洗完碗、擦著手的婦人，抱著孩子、踩著布鞋，全都紛紛往官道方向跑。
一傳十，十傳百！
“快快快！官差送喜報來了！沈家小子中舉了！”
“快去看！咱們桃花村要出大人物了！”
“活了大半輩子，從沒見過咱們村裡中舉的！快去湊熱鬧！”
短短片刻，官道兩側、田埂小徑、巷口道口，密密麻麻擠滿了桃花村的村民。
白髮蒼蒼的老人、壯年漢子、洗衣婦人、嬉戲孩童，上至七旬老翁，下至三西歲稚童，幾乎全村人都跟在官差馬匹身後。
浩浩蕩蕩一路湧入村子深處，朝著沈家小院聚攏而去。
隊伍浩浩蕩蕩，人聲鼎沸，一路腳步聲、說話聲、驚歎聲此起彼伏，把整個村子的熱鬧氣氛推到了頂峰。
沈家小院之內，此刻尚且一無所知，依舊一派安寧祥和。
院中陽光和煦，落滿青石地面。
沈母坐在廊下長凳上，慢悠悠擇著青菜，指尖仔細剔除黃葉，神態溫和閒適。
劉氏懷有身孕，行動輕柔，坐在一旁幫著整理曬乾的乾菜，眉眼溫柔恬靜。
沈知鳶端坐石桌前，指尖執筆，低頭認真核對這半月作坊供貨、縣城菜館營收的賬目。
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