巨繭破裂的嘶鳴如同瀕死巨獸的哀嚎，穿透血肉首抵靈魂深處。整個球形空腔陷入末日般的狂暴，肉瘤崩裂，膿液橫流，上方巖壁大面積剝落，砸在瘋狂搏動的菌毯上，地動山搖。
“走這邊！”秦嶽的吼聲在崩塌的轟鳴中炸響。他眼中銳光如刀，瞬間判斷出巨繭後方那道被肉藤糾纏的裂縫是唯一生路。他一把拽起幾乎癱軟的李教授，將其推向洞口方向，自己則反手揮出匕首，寒光閃過，將一條噬咬而來的觸手齊根斬斷，腥臭漿液噴濺。
陳音緊隨其後，腳下菌毯如同活物般蠕動纏繞，每一步都深陷泥沼。她將灼熱的鑰盒緊握胸前，那其中傳出的冰冷“排斥”感，是她對抗這血肉地獄的唯一屏障。
洞口近在咫尺，卻被最後幾根異常粗壯、泛著金屬光澤的肉藤死死封住。秦嶽的匕首砍上去竟發出金石相交之聲，只能留下淺痕！
“讓我來！”陳音嘶聲喊道，將全部意志灌注鑰盒。盒身爆發出刺目白光，撞上肉藤的瞬間，如同熾鐵遇冰，肉藤劇烈抽搐萎縮，焦臭瀰漫，終於露出狹窄縫隙。
秦嶽率先側身擠入，回手奮力將李教授和陳音相繼拉進洞內。最後瞬間，一條暗影般襲來的肉藤被他反手一刀釘死在洞口巖壁上，暫時阻斷了追兵。
洞內是近乎垂首的溼滑坡道，一片漆黑。三人沿坡道向下急墜，耳邊只有呼嘯的風聲和身後逐漸遠去的、令人心悸的破繭嘶鳴與崩塌巨響。
不知過了多久，坡度漸緩，三人踉蹌落地。腳下是堅實的岩石，一股冰冷潮溼、帶著水汽和礦物氣息的風迎面吹來，終於驅散了那甜膩腐臭。一條寬闊的地下河在眼前靜靜流淌，河水幽暗，深不見底，流向未知的遠方。寂靜中，只有平穩的水聲潺潺，撫慰著幾乎崩潰的神經。
“暫時……安全了？”李教授脫力地跪倒在地，雙手撐地，劇烈乾嘔，眼淚不受控制地湧出。劫後餘生的虛脫感席捲全身。
陳音靠在一塊冰冷的岩石上，感受著鑰盒和骨笛的溫熱緩緩平復。她閉上眼，擴充套件聽覺。“那個東西……沒完全出來。但它醒了……憤怒……痛苦……” 她心有餘悸，那份源自生命本能的恐懼依舊縈繞不散。
“深藍契約，”秦嶽的聲音冰冷，他迅速檢查了洞口，用碎石稍作掩蓋，目光掃過幽暗河面，“他們在用這座上古遺蹟當培養皿。那個繭，恐怕不是唯一。” 他臉上沾滿汙跡，但眼神依舊沉穩，如同風暴中的礁石。
陳音凝神傾聽水流，指尖輕輕劃過冰冷河水。“水聲有方向……下游，振動更平穩，空間似乎更開闊。而且……”她側耳細聽，臉上浮現一絲驚疑，“有一種脈衝訊號，非常遙遠，但很穩定……和上面的信標同源，更清晰。” 那訊號像黑暗中的燈塔，微弱卻堅定。
“信標在指引方向？”秦嶽看向她。
“可能是唯一的路。”陳音點頭。上游是絕路，下游是未知，但伴隨著可能的生路。
短暫休整，補充水分。秦嶽用最後一點能量檢測了水質——純淨，可飲用。這給了他們一絲寶貴的慰藉。隨後，三人沿著崎嶇的河岸向下遊跋涉。黑暗中，只有水聲和腳步聲，孤獨而漫長。
約一小時後，河道一側巖壁出現人工開鑿的痕跡——一道嵌入石壁的鐵梯向上延伸，沒入頭頂黑暗。梯子鏽蝕嚴重，但結構依然堅固。
秦嶽率先攀爬，動作輕捷如豹。頂部是一個狹窄平臺，一扇密封的圓形金屬門緊閉，門旁是熟悉的認證面板，風格比避險庫更顯古拙。
陳音取出黑盒。共鳴雖弱，卻穩定。面板亮起幽光，顯示殘缺文字：
【次級觀測站 07 // 狀態：休眠 // 外部環境：隔離】
門，無聲滑開。門後是短促通道，盡頭有穩定微光。
通道盡頭，景象豁然開朗。一個緊湊的環形房間，弧形觀察窗外，竟是漆黑的無盡深海！偶爾有散發幽藍、綠光的奇特生物如幽靈般遊過，將微弱光影投在室內。房間中央控制檯螢幕黯淡，但旁邊一根獨立晶體柱正散發著穩定的脈衝光芒——正是那訊號的源頭。
“我們……在海底？”李教授撲到觀察窗前，難以置信地看著窗外深邃的黑暗，手掌緊貼冰冷玻璃，學術上的震撼暫時壓過了恐懼。
秦嶽迅速檢查環境。“生命維持系統低速執行，能源匱乏。這是個前哨站。”他指向晶體柱，“自動信標，持續傳送狀態報告。”
陳音靠近晶體柱，黑盒與之共鳴。“記錄了很多……‘站點休眠’，‘網路節點74B離線’，‘檢測到未授權生物活動’……包括剛才那個空腔！”她猛地抬頭，眼中燃起希望之火，“這個信標，也許能把我們的發現送出去！或者，引來救援！”
就在這時！
控制檯主螢幕突然亮起，雪花閃爍後，呈現一幅清晰的南極冰原地形圖！一個醒目的紅點在他們所在位置急促閃爍！
同時，冰冷的合成音響起：
【檢測到授權金鑰……最高優先順序資訊包待發送……警告：信標能量嚴重不足，僅支援最後一次短程定向廣播……請選擇接收方標識……】
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