黑暗。死寂。只有心跳如擂鼓。
陳音緊緊捂住口鼻，連最微弱的呼吸聲都壓到極限，整個人蜷縮在巨大的、覆蓋著冰霜的廢棄發電機後面。李教授在她身旁，身體因恐懼和寒冷而微微顫抖，老舊的金屬外殼硌著他的脊背，但他不敢挪動分毫。
戰術手電的光柱像冰冷的刀鋒，在佈滿灰塵和冰晶的空氣中划動，掃過他們剛剛還站立的地方，掃過那些蒙塵的實驗儀器和散落的板條箱。靴子踩在碎冰和金屬殘骸上的聲音，咔嚓作響，每一步都敲擊在兩人瀕臨崩潰的神經上。
“……分兩組，A組左翼，B組右翼，交叉搜尋。保持通訊暢通。”一個冷靜到近乎無情的聲音響起，帶著經過面罩濾波器處理後的特有嗡鳴。“注意任何熱源或振動訊號。他們跑不遠。”
是“深藍契約”的追兵。他們竟然這麼快就突破了韓朔避險庫的淨化協議封鎖，並且精準地追蹤到了這個廢棄研究站！陳音的心沉了下去，秦嶽用生命爭取到的時間視窗，正在急速關閉。
手電光柱在附近徘徊，最近的一次，甚至照亮了發電機側面鏽蝕的銘牌，反光刺得陳音眼睛生疼。她能“聽”到不止西個人的心跳和呼吸聲，沉穩而有力，訓練有素。他們的裝備精良，遠非她和李教授這兩個筋疲力盡、手無寸鐵的逃亡者可比。
李教授絕望地看向陳音，用眼神詢問該怎麼辦。陳音輕輕搖頭，示意絕對不要動。任何輕微的聲響，在這死寂的、充滿回聲的廢棄大廳裡，都無異於自曝行蹤。
時間一分一秒流逝，每一秒都如同在刀尖上煎熬。追兵的搜尋有條不紊，他們檢查了每一個可能藏人的角落，翻動散落的箱子和裝置殘骸。陳音的超常聽覺捕捉到他們之間簡短的通訊彙報，確認各個區域“暫無發現”。
但這只是時間問題。這個大廳雖然寬敞，但能藏身的地方有限。一旦他們搜尋到發電機後面……
就在這時，陳音的耳朵微微一動。她捕捉到一絲極其細微的、不同於追兵腳步聲和呼吸聲的振動。那聲音來自……上方？她小心翼翼地、極其緩慢地抬起頭，望向佈滿縱橫交錯的鋼架和管線的穹頂。黑暗中，似乎有什麼東西輕微地晃動了一下。
幾乎同時，一名“深藍契約”士兵似乎也察覺到了異樣，手電光柱猛地向上掃去！
“噗！”
一聲輕微的、類似氣流噴射的聲音響起。
那名士兵悶哼一聲，手電筒“哐當”掉在地上，光柱亂晃，人也軟軟地癱倒下去。
“敵襲！上方！”小隊指揮官反應極快，瞬間舉槍指向穹頂，其他士兵也立刻尋找掩體，戰術動作乾淨利落。
砰砰砰！
脈衝步槍的能量光束射向黑暗的穹頂，打在鋼樑和舊管道上，濺起一串串刺目的火花和冰屑。
但上方再無動靜。彷彿剛才那一下只是幻覺。
“A3報告情況！”指揮官低吼。
“……不知道……好像被什麼東西紮了一下……”倒在地上計程車兵掙扎著說道，聲音帶著困惑和虛弱，“不是子彈……沒有衝擊力……”
混亂中，陳音感覺到自己的胳膊被輕輕碰了一下。她猛地轉頭，發現李教授正瞪大了眼睛，指著發電機底部一個極其隱蔽的、被陰影覆蓋的角落。那裡，不知何時，一塊看似完整的地板悄無聲息地滑開了一個僅容一人透過的洞口，一張陌生的、佈滿風霜痕跡的臉探了出來，正對著他們，豎起一根手指在唇邊，做了一個噤聲和“快過來”的手勢。
那人眼神銳利，帶著長期在極端環境下生存的警惕和堅韌，頭上戴著厚厚的保暖帽，看不清全貌。
是誰？“北極星”的人？還是另一個陷阱？
沒有時間猶豫。追兵們的注意力暫時被穹頂的襲擊和倒地的同伴吸引，但很快就會重新組織搜尋。這是唯一的機會！
陳音一咬牙，對李教授使了個眼色，兩人匍匐著，用最快的速度向那個洞口爬去。
洞口下方是一段陡峭的金屬梯子。陳音先下，李教授緊隨其後。當他們身體剛完全沒入洞口，那塊地板就再次無聲無息地合攏，嚴絲合縫，從上面看毫無破綻。
梯子很短，下面連線著一條狹窄、低矮的維修通道，僅能彎腰前行。通道內有微弱的紅色應急燈光，空氣帶著機油和金屬的冰冷氣味。那個引領他們下來的人己經等在下面，是個身材精幹的中年男人，穿著臃腫但實用的舊式極地服，手裡握著一把造型奇特、帶有壓縮氣瓶的弩箭狀武器。
“跟我來，別出聲。”男人的聲音低沉沙啞，不容置疑。他轉身，熟練地在迷宮般的維修通道中快速穿行。
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