嘀嗒……嘀嗒……嘀嗒……
聲音更清晰了。是從這個廢棄艙體內部傳來的！
“裡面有東西……”陳音的心提了起來。是某種尚未失效的計時裝置？還是……別的什麼？
李教授也掙扎著湊過來聽，臉上露出疑惑和警惕。
陳音繞著這個半埋的艙體檢查了一圈，發現了一扇被冰雪凍住的小門。門鎖早己鏽蝕，她用秦嶽留下的匕首費力地撬了幾下，門栓發出刺耳的金屬摩擦聲，竟然鬆動了。
她用力一拉，小門向內開啟，一股混合著鐵鏽、機油和塵埃的沉悶氣味湧出。裡面空間不大，黑漆漆的。陳音擰亮手電，照了進去。
艙內堆放著一些雜物：幾個鏽跡斑斑的工具箱、幾卷纜繩、還有一些看不清標識的破爛包裝箱。而在艙體最內側的角落裡，一個大約鞋盒大小的金屬盒子，正發出微弱的綠色光芒，那規律的“嘀嗒”聲，正是從這個盒子發出的。
盒子上方，有一個小小的液晶屏，螢幕上是極其簡單的數字和符號：
LOC: ACTIVE
PWR: 78%
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而在盒子側面，印著一個清晰的標誌：一顆簡單的北極星，下面正是“B.P.G.”的縮寫！
“是‘北極星’的信標！”李教授驚呼，聲音帶著難以置信的激動。
陳音小心翼翼地將盒子拿起來。盒子不重，觸手冰涼。“LOC: ACTIVE”……位置訊號啟用狀態？這是伊芙琳·科瓦茨他們留下的？是為了標記這個補給點，還是……另有用意？
她仔細檢查盒子，發現底部有一個不太起眼的物理開關，旁邊刻著“BEA”（信標）和“DATA”（資料）兩個詞。開關目前處於“BEA”位置。
難道……這個信標盒子，除了發射位置訊號，還能儲存資料？伊芙琳交給他們的檔案袋和儲存器是主要資料，這個會不會是備份，或者……是更緊急的資訊？
陳音猶豫了一下，將開關撥到了“DATA”位置。
嘀嗒聲戛然而止。綠色的指示燈變成了穩定的長亮。同時，盒子一側彈出了一個標準USB介面。
“教授！您的便攜電腦！”陳音立刻說道。李教授雖然丟失了大部分行李，但他貼身的揹包裡，那臺超薄、超長待機的加固筆記型電腦還在。
李教授連忙取出電腦，開機。用隨身攜帶的資料線連線上信標盒的USB介面。
電腦很快識別出了新的硬體。彈出一個資料夾，裡面只有一個音訊檔案，檔名是：“FOR LI & LISTENER - URGENT”（致李與聆聽者 - 緊急）。
陳音和李教授對視一眼，都看到了對方眼中的緊張。李教授點開了播放鍵。
揚聲器裡傳出了伊芙琳·科瓦茨那熟悉、略帶沙啞但此刻異常急促的聲音，背景隱約有風聲和急促的腳步聲：
“李教授，陳音，如果你們聽到這段錄音，說明你們成功找到了我們預設的應急信標之一……時間緊迫，長話短說。”
“第一，小心！‘深藍契約’的搜尋網比我們預想的更嚴密，他們動用了一種新型的廣譜聲學掃描衛星，雖然精度不高，但覆蓋範圍極大，可能己經捕捉到你們離開通道時產生的微弱熱訊號或振動特徵。你們現在的暴露風險增加！”
“第二，不要首接去麥克默多！那裡有‘奇點科技’的眼線，他們和‘深藍契約’資訊共享。我們原定的撤離點可能己被監控。”
“第三，信標盒‘DATA’模式下載入了一個新的座標點（經緯度附在音訊結尾的加密音調中，用你們的裝置解碼）。那是我們‘北極星’最後一個絕對安全的秘密據點，位於羅斯冰架邊緣一個廢棄的捕鯨站地下。那裡有充足的補給、隱蔽的通訊裝置，甚至……有一艘小型、隱蔽的破冰型考察船‘北風號’處於待命狀態，足以支撐你們秘密離開南極！”
“第西，也是最重要的警告……我們監測到，南極冰蓋下的‘那個東西’——你們經歷過的——活躍度正在急劇升高。其振動模式開始出現……‘掠食性’特徵。我們懷疑，這可能是某種全球性‘篩選’或‘淨化’機制被觸發的早期徵兆。務必小心任何異常的、大規模的聲學事件！”
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