黑色轎車的內部與外部一樣，隔絕了大部分聲音，只有空調系統發出幾不可聞的微弱氣流聲。車廂寬敞，座椅是真皮材質，冰冷而舒適，卻更像一個精心設計的囚籠。陳音和李教授被安排在中間一排，那名沉默的魁梧保鏢坐在副駕駛，莎拉·簡寧則坐在駕駛位旁，通過後視鏡觀察著他們。
車輛平穩地行駛在奧克蘭凌晨空曠的街道上，窗外掠過的路燈在車內投下快速移動的光影，映照出莎拉·簡寧半張冷靜側臉。
“不必試圖記憶路線，陳小姐。”莎拉·簡寧頭也不回，聲音透過車內音響傳出，清晰而平淡，“我們很快會離開主幹道。”
陳音沒有回應，她閉著眼，並非放棄，而是在全力感知。儘管車廂隔音極佳，但她那超常的聽覺依舊能捕捉到一些被極度削弱的外部振動——輪胎碾壓不同路面的細微差別、經過特定橋樑或隧道時結構共振的微妙變化。她在腦中默默構建著模糊的路徑圖。
李教授緊握著拳頭，身體因憤怒和後怕而微微顫抖，他瞪著莎拉·簡寧的背影：“你們這是綁架！是犯罪！”
“犯罪？”莎拉·簡寧輕笑一聲，帶著一絲嘲諷，“李教授，在即將重塑人類文明格局的力量面前，世俗的法律條文顯得多麼蒼白。我們正在從事的事業，其意義遠超你的想象。暫時的‘非常規手段’，是為了更大的善。”
“更大的善？就是指在港口區測試那種毀滅性武器？”陳音終於開口，聲音冷靜，眼睛依舊閉著。
莎拉·簡寧透過後視鏡看了她一眼，眼神中閃過一絲感興趣的光芒：“啊，你感知到了。很敏銳。那只是一次小規模的、受控的能量釋放驗證。為了理解物質的振動極限，必要的代價。比起上古文明留下的‘篩選機制’，這點代價微不足道。”
她的話鋒一轉，首接切入核心：“說說那個‘守護者’吧。那條通訊，內容是什麼？”
陳音和李教授心中俱是一震。奇點科技果然截獲了通訊，但似乎……未能完全破譯內容？或者說，他們想確認細節？
李教授剛想開口否認，陳音在下面輕輕碰了一下他的腿。她睜開眼，目光平靜地迎向後視鏡裡莎拉·簡寧的視線：“一個模糊的警告。關於‘噪音’和‘淨化’。”
她選擇透露部分真實資訊，既是為了試探，也是為了爭取時間。完全否認毫無意義，對方顯然知道通訊的存在。
“警告……淨化……”莎拉·簡寧重複著這兩個詞，手指輕輕敲擊著扶手，若有所思，“典型的‘守護者’口吻。總是帶著一種高高在上的審判者姿態。那麼，約定的地點和時間呢？”
“我們為什麼要告訴你？”李教授忍不住反駁。
“因為，”莎拉·簡寧的語氣驟然變冷，“這決定了你們接下來的‘合作’體驗。主動配合，你們將獲得應有的尊重和研究資源。抗拒……”她頓了頓，沒有說下去，但車廂內的空氣瞬間彷彿降低了溫度。
陳音再次閉上眼，彷彿在權衡利弊。片刻後，她報出了一個模糊的座標範圍，略去了精確到秒的時間點，並將“接觸”說成了“訊號源可能再次出現”。真真假假，混淆視聽。
莎拉·簡寧對副駕駛的保鏢示意了一下，後者立刻在面前的平板電腦上操作起來。很快，他低聲道：“CTO，座標範圍覆蓋港口事故區邊緣，與我們的監測資料有部分重疊。可信度中等。”
莎拉·簡寧點了點頭，似乎對陳音的“配合”還算滿意，不再追問。車輛此時己經駛離了市區，進入了一片工業區與自然保護區交錯的區域，道路變得曲折昏暗。
陳音的耳朵微微一動。她捕捉到一種極其細微的變化——車輛似乎正在駛入一個地下通道，周圍的環境迴音變得沉悶，輪胎碾壓地面的聲音也產生了變化。緊接著，車輛輕微顛簸了一下，似乎通過了某種檢測關卡，然後開始向下傾斜，持續了大約十幾秒，才恢復水平。
目的地到了。一個深藏地下的秘密設施。
車門滑開，外面是一個充滿未來感的停車平臺，燈光冷白，空氣中有淡淡的臭氧和金屬味。幾名穿著灰色制服、面無表情的工作人員己經等候在一旁，他們手中拿著非致命的聲波約束裝置。
“歡迎來到奇點科技奧克蘭研發中心。”莎拉·簡寧率先下車，語氣恢復了那種職業性的從容，“帶我們的客人去休息室。確保他們得到‘妥善’安置。”
“休息室”是一個委婉的說法。陳音和李教授被分別帶往不同的方向。在分開前，陳音看了李教授一眼，用眼神示意他保持冷靜。李教授重重地點了點頭，儘管眼中充滿了憂慮。
陳音被帶入一個房間。房間不大，陳設簡潔，有一張床、一套桌椅和一個獨立的衛生間。牆壁是柔和的淺色，但沒有窗戶，唯一的門是厚重的金屬材質，關閉時無聲無息，但門禁指示燈立刻亮起了紅色。空氣迴圈系統運作良好，但那種無處不在的、被監控的感覺揮之不去。
她仔細檢查了整個房間。沒有發現明顯的攝像頭或麥克風，但她知道，以奇點科技的技術，監控手段必然極其隱蔽，可能整合在牆體材料或照明系統中。她嘗試用骨笛發出極微弱的探測音波，反饋回來的振動顯示房間結構異常堅固，並且有某種主動聲學阻尼場在持續執行，用於吸收內部的聲音振動，防止資訊洩露。
她坐在床上，背靠著冰冷的牆壁，強迫自己冷靜下來。律管和骨笛都還在身上，莎拉·簡寧似乎並不急於搜走，要麼是極度自信，要麼是另有圖謀。當前的處境比南極冰原更加被動，在這裡，她最大的依仗——聽覺，受到了極大的限制。
時間一分一秒過去，不知過了多久，也許只有半小時，也許更長。房門無聲地滑開，莎拉·簡寧獨自一人走了進來。她手裡拿著一個平板電腦，拉過椅子坐在陳音對面。
“休息得怎麼樣，陳小姐？”她的語氣像是例行公事的問候。
。間時費浪想不音陳”？麼什道知想你，吧說接首“
”。庫訊資加的解理法無前之多許了開打們我幫，匙鑰把一是像更，’圖星‘的來帶們你。料資的象現學聲常異集蒐球全在就早很技科點奇。始開們你從非並，究研的論理景聲古上對們我“。擊攻滿充和銳尖……加更得顯但，似相分幾有料資圖星與式模心核其，圖譜頻的雜複幅一出示顯，起亮幕螢，上桌在放腦電板平將寧簡·拉莎”。人的率效有歡喜我，好很“
”。’制機選篩‘制控或響影何如……至甚，互全安行進’議協者護守‘的謂所與何如於關，法方用啟的’點鳴共‘於關——多更道知想們我但。功很試測的口港。解崩而限極勞疲到達其使，’振共構結‘的質域區發引何如瞭握掌步初們我，如比“：型模態個幾出示顯，幕螢
”。’樑橋‘和’譯翻‘的間之界世景聲老古個那與們我為作，你要需們我。鳴共生產造古上與能，率頻的知法無人常到’聽‘能你。鍵關的切一這是，音陳，賦天的你“：音陳著盯地灼灼目的
