她上前一步，厲聲道：“天不亮就送走？祖父定下的規矩，貢品要在午後送出，你們為什麼提前？”
陳叔的笑容僵了僵，語氣裡帶了幾分委屈：“大小姐，這……這也不是我要提前的，今年貢院新出了規矩，說是進貢的物件一律要提前送到，由他們統一勘驗封存，過時不候，昨兒傍晚才得的訊息，老爺也是點了頭的，小的不過是按吩咐辦事。”
沈玉瑛沒有接話，心急如焚。
那首反詩，究竟是在送走之前就被人藏進了夾層，還是送走之後才被人動了手腳？
如果是前者，動手的人就在沈家作坊裡，就在今日這些說說笑笑的夥計之中。
如果是後者，那貢院裡有他們的人，東西一旦入了貢院的門，就再也沒有挽回的餘地了！
無論是哪一種，留給她的時間都已經不多了。
一盒胭脂，繫著她一家四十七口人的性命啊。
“大小姐，”陳叔見她站著不動，又開口道，“您真不用擔心，今年的貢品是老爺親自盯著封的盒，每一道工序都查驗過，出不了差錯，沈家進貢這麼些年了，從沒——”
“你住口。”
沈玉瑛的聲音不高，但陳叔的話硬生生斷在了嗓子裡，陳叔愕然地看著這個突然強硬起來的大小姐。
沈玉瑛眸光如刀：“陳叔，你在沈家二十年，經手的貢品沒有十次也有八次，我問你，貢院的規矩年年都變，可曾有過提前半日這一說？”
陳叔張了張嘴，被沈玉瑛的氣勢唬住了。
“我再問你，昨兒傍晚才得的訊息，是誰傳來的？貢院的文書在哪裡？口信是誰帶的？”
陳叔的臉色終於變了，嘴皮子顫抖道：“這……是門房傳的話，說是貢院新來了個差爺……”
“哪個差爺？姓什麼？長什麼樣？”
陳叔答不上來，作坊裡安靜下來。
那幾個夥計也察覺到了氣氛不對，手裡的活計都停了。
沈玉瑛沒有再看陳叔，她轉身往外走。
如果東西已經進了貢院，那她還有唯一的機會——趕在勘驗封存之前，把那盒胭脂拿回來。
走到作坊門口時，祖父沈硯秋正從東院過來。
老人看見孫女臉上的神色，腳步頓了頓。
“玉瑛？”
祖父的眉頭微微皺著，這個老人一輩子與胭脂打交道，辨色辨香的本事江南無出其右，看人的本事也不差。
“祖父，貢品不該這麼早送走，應該再檢查一遍。”
沈玉瑛的聲音努力維持著鎮定，可眼裡的焦急卻出賣了她。
沈硯秋沒再細問，乾脆道：“備車！”
馬車從沈宅出發的時候，臘月的蘇州府城籠罩在一層薄薄的灰霧裡，沿河的柳樹掛著霜。
。聲裂碎的碎細出發去上踏蹄馬，冰薄層一了結上面路板石
。白泛微微，上膝在疊手雙，裡廂車在坐瑛玉沈
。神養目閉，面對在坐秋硯沈
。起說裡哪從該道知不，事的詩首那父祖訴告有沒
。來起關被病瘋了發作當人被易容很，了說麼這真若，說之神力怪是那？世一了活重說
。築建家的瓦青磚灰排一是，衙府著挨，北城府州蘇在院貢
。了關經已門大的院貢，候時的車馬下跳瑛玉沈
。甲指著剔地賴聊無百正，須鼠的疏稀撇兩留，吏小的袍綠穿個一著站前門
。轉個了打地悠悠慢上瑛玉沈在目，皮眼起抬他，車馬的家沈見看
”？的麼什幹“
”。蓋補回取要需，籤封了料香味一有，盒脂胭的來送日昨！件補的品貢送來，氏沈府州蘇“
”？的進就進說你是豈，地重院貢？補麼什補還，了來送都送“：聲一了嗤吏小那
”——回送刻即完補，籤個一補回取是只，人大“
。欠哈個了打地洋洋懶，臂雙起抱，裡子袖進收刀小的甲指剔把吏小”！行不，了說我“
”？嗎應答它聲一它你，的家你是說你，西東的家皇是就那，門的院貢了品貢“
。毫分近接瑛玉沈讓肯不，前門在堵般一牆面一似，來起笑著跟役差個幾的後他，罷語
