“出發！”
他們依次策馬，奔向緩緩開啟的堡門。
沉重的吊橋再次放下，發出吱呀的聲響。
馬蹄踏過吊橋，很快消失在堡門。
李煜站在城牆上，目送著他們遠去，首到那一個個小小的黑點分散開來，徹底融入遠方的蒼茫。
乾燥的冷風吹動他身上的袍角，獵獵作響。
他清楚，派出這些斥候，其實就是在用他們的性命去賭。
這是必須做的。
閉目塞聽，只會讓順義堡在未知的恐懼中慢慢窒息、滅亡。
李煜也不擔心這些精銳的甲士會獨自奔逃。
他們的家人在這兒，他們的土地在這兒。
自大順朝立國後，這些堡內軍戶紮根於此一代代紮根傳承，他們的根就在這兒。
魂歸故土，家族傳承。這是這個時代的人們最看重的東西，甚至要超乎於性命，是無比寶貴的東西。寧死不棄才是常理。
所以他們自己會想辦法回來，除非人死了......
李煜轉身走下城牆。
“傳令下去，加固城防，修補破損之處。所有還能動的軍戶，輪流上城牆值守，弓上弦，刀出鞘，不可懈怠！”
“另外，清點堡內所有糧草、箭矢、火油，把守堡有用的東西全部統計數目報給我。”
“是！”身後的親兵立刻領命而去。
整個順義堡，像一架小小的戰爭機器，在李煜的命令下，再次緩緩運轉起來。
只是這一次，他們要面對的，不再是北方的蠻族，而是更加詭異、更加令人絕望的敵人。
回到百戶所，李煜攤開一張簡陋的堪輿圖。
圖中，順義堡只是遼東廣袤土地上一個不起眼的小點。
它的各個方向，零星散佈著幾個同樣小小的百戶所和千戶所，大家互為犄角，卻又各自孤立。
衛所之間的空餘，偶爾會分佈著一兩個不大的村落。
那裡的平民就不再是軍戶，而是歸屬於附近縣城縣官管轄的農戶。
更遠處，便是高大堅固的錦州城。
他的手指，最終落在了錦州城的位置。
錦州……
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