斯卡登要塞的戰略室裡，空氣因伽羅帶回的訊息而變得燥熱起來。
巴爾。這個名字對在場的每一個人都分量十足，尤其是對拉多隆。
他的臉色變得異常複雜，那是一種混雜著鄉愁、憎恨與悲哀的神情；畢竟那裡是養大自己的故鄉。（我沒查到拉多隆來自哪裡）
“帝國之拳……”拉多隆低聲重複著，彷彿在咀嚼這西個字，“他們竟然真的把巴爾圍了這麼久。”
“訊號裡說他們彈藥和補給都快耗盡了，封鎖線岌岌可危，急需支援，”艾希曼德在資料板上划動，調出訊號的詳細引數，“而且，有三艘聖血天使的巡洋艦正在衝擊他們的防線。”
“我的……家鄉，我的親人……”拉多隆的聲音很輕，拳頭卻在桌下攥緊。
“是叛徒，拉多隆，”艾多隆靠在椅背上，修長的手指輕輕敲擊著扶手，發出悅耳的節拍，“別忘了，是他們跟著聖吉列斯背叛了帝皇。現在，他們是敵人。”
“我沒忘！”拉多隆猛地抬頭，“但那也是巴爾！是我的家鄉！我在那裡生活了十幾年！”
“現在不是說這個的時候，艾多隆，”阿巴頓打斷了兩人的對話，他的聲音一如既往的沉穩，有一種能讓所有人都冷靜下來的力量，“問題是，我們該派多少人去？”
所有人的視線在房間裡游移；鋼鐵之手的指揮官沉默不語，他們沒有任何戰艦，只有少量的陸地力量； 白色疤痕的代表聳了聳肩，他們更擅長突襲和追獵，對於大規模的攻城戰並不在行。
拉多隆的聖血天使……讓他們去攻擊自己的母星，這太過殘忍，也可能引發不必要的變數。
“我去。”一個清晰而自信的聲音響起，艾多隆站了起來。
“一座讓多恩的子嗣們啃了幾個月都啃不下的骨頭？聽起來是個不錯的挑戰，”艾多隆輕笑一聲，“正好，我也好久沒有去啃‘硬骨頭’了，就拿他們練練手。”
“我能給你的人手不多，艾多隆，”片刻後，阿巴頓提醒道，“還有戰艦，目前第三軍團的戰艦依舊是這裡的主力。”
“兵在精，不在多，”艾多隆揚起下巴，“況且，對付一座固定的堡壘，需要的不是人海，而是藝術；自然，攻城也是一門藝術；很明顯，那些黃皮罐頭對此一竅不通。”
“我只需要帶上‘驕傲鳳凰’號即可，”艾多隆拍著胸脯保證道，“我不需要太多人。”
拉多隆張了張嘴，想說什麼，但最後還是化為一聲嘆息；他知道艾多隆說的是事實。
艾多隆本身就擅長攻城戰，他在第三軍團中普遍被認為是諸位指揮官中最為優秀者。
“好，”阿巴頓終於點頭，“艾希曼德，把我們所有的遠端偵察資料和叛軍在巴爾星域周邊的活動情報都同步給艾多隆。”
“帶上你的軍團，艾多隆，”阿巴頓最後囑咐道，“向那些帝國之拳，也向那些叛徒證明，第三軍團的忠誠之血，依然滾燙。”
艾多隆的嘴角勾起一抹弧度，他優雅地行了一個無可挑剔的天鷹禮。
“為了帝皇。”
————————
當“驕傲鳳凰”號帶領著數艘帝皇之子的戰艦撕開亞空間的帷幕，躍入巴爾星系時，眼前的景象讓艦橋上的所有人都微微一怔。（為了保險起見阿巴頓還是多分了幾艘戰艦給艾多隆）
紅褐色色的巴爾主星依舊懸浮在宇宙中，但它的兩顆衛星——巴爾-普萊姆斯和巴爾-塞克都斯，己經面目全非。
原本遍佈著原始部落聚居點的地表，此刻佈滿了巨大的、焦黑的疤痕；那是軌道轟炸留下的痕跡，密集而徹底，彷彿有人用一支巨大的烙鐵，殘忍地燙平了星球的皮膚。
這兩顆星球上再也沒有任何生命跡象，徹徹底底變成了死亡世界。
“大人，”一名艦橋軍官的聲音有些乾澀，“他們……把那兩顆衛星上的人全都……”
