秦淮茹話還沒落地，賈張氏「啪」地一巴掌拍在飯桌上，震得碗筷直跳：「秦淮茹！我剛踏進家門，你就端個窩頭來糊弄我？你們過年啃的是白麵饅頭吧？不孝順的東西！這是要把我活活餓死。氣死啊！」
她滿身風塵未洗，袖口還沾著泥點，嗓門又尖又炸，震得窗紙嗡嗡響，連院裡樹上的麻雀都撲稜稜飛走了。棒梗當場縮起脖子，小當眼圈一紅，嘴一癟就要嚎出來。
秦淮茹胸口發悶，喉嚨發緊——她早料到賈張氏回來不會安生，可沒想到剛進門就甩出這麼一記響鞭。
「媽，家裡真只剩窩頭了……您要是不吃這個，那……」
賈張氏立馬揮手一指院門：「巷口那家餛飩攤開了！快去給我買一碗回來！一年沒嘗著鮮，饞得我骨頭縫都發癢！」
秦淮茹嘴唇動了動：「餛飩？要不我現煮一碗……」
「秦——淮——茹！」
賈張氏臉一擰，聲兒都劈了叉，像被掐住脖子的母雞：「我在鄉下熬了一整年，就想吃口熱乎餛飩都不行？你乾脆拿根繩勒死我算了！是不是非等我嚥了氣，你才肯鬆口氣？！」
「媽，您別這麼說……我去買，這就去！」
秦淮茹心口猛地一沉，眼眶發熱，強忍著沒讓淚掉下來，抓起搪瓷飯盒就往外衝……
那兩嗓子吼得四鄰皆聞。秦淮茹前腳剛跨出院門，左鄰右舍便齊刷刷扭過臉去，裝作沒聽見。剛蹲下搓衣板的於莉直起腰，壓著嗓子嘖了一聲：「這賈家老太太……怪不得大茂死活攔著我跟賈家走動，真是塊滾刀肉啊……」
她把秦淮茹近來的樣子全看在眼裡——勤快。利索。沒一句閒話。可賈張氏一露面，就像專挑軟柿子捏，句句往人肺管子上戳。
秦淮茹一走，賈東旭立刻打發棒梗牽著小當去西屋玩。
賈張氏馬上湊近，壓低聲音問：「東旭，你這腿……咋弄的？」
「機器絞的。」他眼皮一跳，趕緊岔開，「媽，先別提這個，說說往後怎麼安排。」
他哪敢說實話？昨兒半夜溜去衚衕口聽評書，熬到天矇矇亮，今早上班時眼皮直打架，手一滑才捲進齒輪裡……
「廠裡答應賠我六個月工資，二百五十五塊，外加一個頂替進廠的名額。」
「東旭啊，媽這身子骨不行了！」賈張氏搶過話頭，擺手直嘆，「鄉下幹一年，咳喘帶腰疼，現在連簸箕都端不穩……」
其實她在村裡從不掙工分，每年分的口糧連兩個月都撐不過。能活著，全靠賈東旭每月寄回的五塊錢——買幾把掛麵。半斤豬油，再嚼幾塊糖哄自己開心。可就這麼點活計，她還嫌胳膊酸。腿打顫。
如今回城，圖的就是四合院這口安逸氣兒。再讓她掄掃帚。燒火做飯？不如直接把她埋了！
賈東旭忙接腔：「媽，真沒打算讓您上崗，鉗工那活兒您也幹不來……這名額，得讓秦淮茹頂上。」
賈張氏眉頭一擰：「她？萬一她揣著鐵飯碗跑了呢？要不叫你堂弟來？好歹姓賈，每月給家裡塞點……」
那時候的人信親族，不信媳婦——血脈是根，婆媳卻是外掛的藤蔓。
「不行！」賈東旭斬釘截鐵，「外人頂不上工傷補貼，也接不了工齡。您回來第一件事，就是盯緊棒梗！只要孩子在，她秦淮茹就飛不出賈家院牆！」
說到這兒，他眼神陰了下去。
自從瘸了腿，他越來越覺得秦淮茹變了味兒——說話不低頭，做事不聽勸，連眼神都透著疏離。前天傷口迸裂，就因為她硬要拆他腿上的紗布，他一把拽她手腕，她往後猛掙，他失衡摔下床，額頭撞出青紫一塊。
若沒有賈張氏坐鎮，他這殘軀怕是連飯都討不到熱乎的！
賈張氏一聽，牙關一咬：「東旭，你放心！媽早摸清她的命門了——一個是棒梗，一個是臉面！」
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