賈東旭默默點頭，早忘了當年新婚時，為護秦淮茹跟賈張氏拍桌子的模樣。那時他還偷偷塞給她半包麥乳精，如今卻只記得她穿藍布衫站在院裡曬被子的樣子——太亮眼，太招人惦記，也太讓他心慌。
若她改嫁，找個有單位的漢子，難嗎？可她一走，賈家就真成空殼了。他和賈張氏，必須把她牢牢摁在這方四合院裡。
不多時，秦淮茹拎著飯盒回來了。屋裡那場密謀早已收場。
「媽，餛飩來了，趁熱吃吧。」
她把飯盒輕輕推到賈張氏面前。後者抄起筷子，呼嚕呼嚕扒拉起來，吃得急，湯汁濺到前襟也不擦，一副餓牢裡放出來的架勢——畢竟一年沒嘗過葷餡兒的鮮。
可這一碗三毛錢，夠買兩斤棒子麵。棒梗眼巴巴瞅著，秦淮茹卻不能再掏一次兜。
「秦淮茹，明兒你去廠裡辦手續，媽跟你一道去！」賈東旭忽然開口，語氣冷硬，「錢交她保管。」
「你手頭的錢，夠撐到下月發薪。我的補償款，留作家用——將來棒梗娶媳婦，全指著它。」
「這……東旭，上回不是說好，錢歸我管麼？一家老小的柴米油鹽，不都是我一手操持……」
秦淮茹聽見賈東旭這話，身子一僵，眼珠子都頓住了，立馬追著問：「咋回事？這跟咱倆先前說的可不對勁！」
「秦淮茹，你打的什麼主意？！」
話音未落，賈張氏「啪」地一掌拍在八仙桌上，震得茶碗直跳，嗓門劈開屋子嚷道：「那筆補償金，是我兒子拿兩條腿換來的血汗錢！你剛接上崗位就嫌不夠，還想把錢攥死在手裡——莫不是想揣著錢蹽了？走，今兒咱們就拉上院裡街坊，當面掰扯清楚！」
說著，她霍地起身，褲腰一擰，腳底板已朝門口挪了半步，活像馬上要衝出去喊人評理。
秦淮茹心頭一緊，箭步上前拽住她胳膊，急聲勸：「媽，您這話說的……咱是一家人啊！真不放心，東旭那筆補償金，我一分不動，全交您管！」
「光補償金不行！」賈張氏眼皮一翻，立刻補上一句，「你每月發了工資，還得勻三塊錢給我養老——跟從前東旭給的一樣，少一毛都不行！」
秦淮茹喉嚨發緊，臉也繃住了：「媽，我在軋鋼廠當學徒，比東旭原先少掙十來塊呢！再掏三塊，一家四口嚼穀都填不飽！」
「少跟我裝窮！」賈張氏嘴角一翹，得意勁兒浮上來，「東旭早跟我說透了——原先他一個人頂著糧本，自然捉襟見肘；如今你進了廠，轉成城市戶口，棒梗。小當跟著你也落了城戶，家裡立馬多出三本糧本。三本副食本！光糧食這塊，開支起碼砍掉一半！」
她掰著指頭算：過去買糧動輒十塊二十塊，現在有糧票，一斤棒子麵才九分錢；全家月配額一百一十多斤，十塊出頭就能搞定。
可這話……誰教她的？
秦淮茹腦中電光一閃，抬眼望向賈東旭——後者卻猛地偏過頭去，脖頸僵硬，眼神躲閃。她心口像被針紮了一下：自己起早貪黑熬著，圖的是啥？結果倒好，母子倆背靠背，把她當活帳本使？
「秦淮茹，別跟我繞彎子！三塊錢，少一個子兒，你就回鄉下蹲著去！棒梗——你也甭想帶走！」
賈張氏唾沫星子幾乎濺到秦淮茹臉上，語氣又狠又準。她吃準了兒媳不敢背上「拋夫棄子」的罵名，更捨不得棒梗，所以刀刀往軟肋上捅。
「……行，媽，三塊錢，我給。」
賈東旭眼珠一轉，心裡也活泛開了：錢攥在自己手裡，才踏實。秦淮茹若天天往外掏，萬一哪天真撒手不管了，他連兜底的餘地都沒。
「淮茹，」他清了清嗓子，「我也要三塊——零花，夠用就行。」
秦淮茹太陽穴突突直跳。這邊三塊，那邊三塊，還沒開工資，先被颳走六塊！往後光買糧就得十來塊，四口人的糧本撐不死五口人，鴿子市怕是月月得跑；副食。煤球。燈油。賈張氏的止痛片……樁樁件件都要錢。
她忽然抬眼，聲音平得像口枯井：「東旭，媽，從今往後，我只管上班。帶孩子。錢，全歸你們管；家裡開銷，也歸媽操持。我就幹我的活，成不成？」
賈張氏愣住，旋即「砰」一聲又拍響桌子：「秦淮茹，你這是撂挑子？！」
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