何大清在旁邊開口，手裡還攥著食堂飯勺——他早搬回四九城，在洗衣機廠當七級大廚，分了套離廠門口就兩百步的平房。
白寡婦也跟著來了。何雨柱原以為兩人早散了，沒想到何大清竟把她一道接了回來。
後來才聽說，何大清把自己那檔子工位讓給了白寡婦的大兒子，人家才肯跟著北上。
何雨柱聽完只搖頭：白寡婦這盤棋，下得真精——白賺一個鐵飯碗，落戶四九城，每月還能往老家寄錢養倆兒子。
他懶得摻和。反正何大清這輩子就吊在這棵柳樹上，而何雨柱兜裡的銀子，一個月掙的，夠何大清幹一千年。
產房裡婁曉娥的喊聲越來越緊，一聲比一聲撕心裂肺。何雨柱幾次抬腳想衝進去，又硬生生剎住——他站那兒，未必是保險，反倒添亂。
直到一聲響亮的啼哭刺破走廊，何雨柱腿肚子一軟，差點跪下去。
醫生掀簾出來，口罩拉到下巴，眼角笑紋堆成褶：「恭喜！母子平安！」
婁曉娥在醫院住了兩天，氣色已如春水泛光。何雨柱親手調的湯藥。按的穴位。熬的粥，讓她恢復得比尋常產婦快出一大截，第三天就能下地擇菜了。
出院那天，何雨柱一手抱娃，一手扶著婁曉娥，穩穩當當走出了醫院大門。
四合院裡剛傳出婁曉娥添了兒子的訊息，左鄰右舍就拎著雞蛋。掛麵。紅糖往何家湊。何雨柱向來不駁人面子，笑著接過禮，嘴上也熱絡：「哎喲，勞您惦記著，快屋裡坐坐！」
可賈家和閆家卻連影子都沒見著。秦淮茹本想送幾個紅雞蛋去緩和緩和，話剛出口，賈張氏立馬跳了起來——
自家鍋都揭不開，還給「對頭」送喜蛋？門兒都沒有！
那陣子幾乎天天掐架，月底更是斷糧成常事。最後還是賈張氏咬牙掏了壓箱底的積蓄，才把日子撐過去。
秦淮茹心裡門兒清：她能做的，不過是把兩個孩子護住，不讓他們餓得直哭。有時中午硬是省下半碗飯，留到晚上煮點稀粥；月底實在沒轍，就幫一大媽刷鍋洗碗。拆洗被褥，換幾塊窩頭或半截地瓜幹。
可家裡頭的事，她早插不上手了。工資一發下來，雷打不動交到賈張氏手裡，之後便再不過問。賈張氏攥著錢反倒鬆了韁繩——月初必買一盒止疼片，接著不是拎只烤鴨就是拎包醬肘子，蹲在衚衕口啃得滿嘴油光。偶爾被賈東旭撞見，才勉強掰一小塊帶回來，塞給這個瘸腿的兒子。
照這麼花法，二十多塊錢哪夠撐到月底？更別提月初她和賈東旭還要各存三塊，秦淮茹交上去的工資，當場就少了六塊。
到了月中，母子倆只得把攢下的錢全翻出來貼補家用。不掏不行啊——秦淮茹兜裡比臉還乾淨，賈張氏還想逼她交出工廠飯票，可秦淮茹死死攥著不撒手，哪怕賈張氏在院子裡拍大腿嚎喪也沒用。
吵得太兇，驚動了正在屋裡歇息的婁曉娥。何雨柱一聽火冒三丈，衝出去反手就是一記耳光，賈張氏捂著臉，連滾帶爬縮回了賈家。
軟的硬的全試遍了，賈張氏甚至厚著臉皮去別人家蹭飯，結果人家關門閉戶，連門縫都不給她露。最後只好又摸出存錢罐，一點一點往外摳。
幾個月下來一盤帳，非但一分沒攢下，還比剛管家時少了十二塊。賈張氏心一下子揪緊了：這才幾個月？再過幾年，別說養老錢，怕是老賈當年攢下的棺材本都要填進去！
她早動了甩手不幹的念頭，可又拉不下這張老臉去跟秦淮茹開口——真說了，秦淮茹準會趁勢掐斷她的養老指望。於是這事兒就這麼僵著，誰也不先低頭。
另一邊。
於莉翻出個藍布包，裝了幾枚紅雞蛋。兩包糕點，準備去賀喜婁曉娥。
許大茂一眼瞧見，趕緊壓低嗓子攔：「你幹啥去？」
「去看看婁曉娥，順道道個喜。」於莉頭也不抬。
許大茂頓時炸了：「你瘋啦？我這副慘樣是誰害的？你還上門恭喜仇人？！」
「你不跟我去套近乎，你打算熬到啥時候？半夜摸回來？連腳踏車都扛進屋躲著？！」於莉猛地嗆回去——都快揭不開鍋了，還端什麼架子！
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