平時海棠在家受寵，不光因為正讀高中，更因為她嘴甜會哄人，把爹孃哄得團團轉；加上於莉一齣嫁，老兩口早盤算著讓海棠招個上門女婿，只是一直沒挑明，打算等時機成熟再開口。
回到四合院已近中午。馬華沒急著走，借了何家灶臺，麻利地炒燉蒸燜，端出五道熱騰騰的硬菜。
這一年他手藝突飛猛進，雖說還是八級炊事員，但考六級早綽綽有餘。
可軋鋼廠後廚高手扎堆：兩個六級。仨七級。五個八級，剩下清一色九級——好手太多，反倒成了負擔。三個食堂用不了這麼多人，後勤開支超了還得層層打報告；臨時招了幾個雜工頂崗，可炊事員晉級考試，早就停了。
所以馬華再能幹，也只能卡在八級上，一時半會挪不動窩。
發調崗通知那天，何雨柱正在港島，徒弟的事顧不上。但「何雨柱的徒弟」這六個字，在四九城酒席圈裡就是金字招牌——主家搶著請，場場滿座。
如今馬華一個月光做席外快，有時就掙五十塊。進廠才幾年？擱從前，連夢都不敢這麼夢。
這份天翻地覆的活路，全是何雨柱一手鋪出來的。馬華心裡亮堂得很，不拼命報答，他爹能掄起掃帚劈了他。
五道菜剛上桌，馬華便起身告辭。
婁曉娥趕緊塞給他兩個鼓囊囊的飯盒——菜量足得六個人都吃不完。
今兒他不光替於莉收拾了嘴欠的於母，前前後後跑腿張羅，回來又掌勺燒火，拎兩盒熱乎飯走，天經地義。
馬華一走，婁曉娥。於莉。何雨水圍坐開吃，邊扒飯邊把上午的事從頭細說。
於莉臉上終於有了點活氣，笑紋都舒展開了。
滿屋子肉香混著笑聲往外飄，隔壁賈家棒梗鼻子一聳，立馬蹬著小板凳直拍窗臺：「媽！聞見肉味啦！我要吃紅燒肉！現在就要！」
可秦淮茹手起掌落，「啪」地一記脆響，直接摑在棒梗屁股上：「吃？張嘴就嚷著吃！作業本子翻過幾頁？你倒數著下課鈴往家蹽，回家摸過筆桿子沒有？送你進學堂是讓你念書的，不是養個甩手掌櫃！」她指尖戳著棒梗衣襟上沾的泥點子，「瞧瞧這袖口。這褲腳——三天兩頭蹭得跟抹布似的，你當衣服是鐵打的？」
賈張氏一見孫子捱打，立馬撲過來把棒梗摟進懷裡，胳膊肘死死卡住秦淮茹的手腕：「作孽喲！打我大孫子算什麼本事？有能耐自己掙肉票去！你手裡攥著錢不鬆手，倒拿話扎我心窩子……我連養老錢都不要了！」
這話像根針，直直扎進秦淮茹耳裡——婆婆成天守著爐灶嗑瓜子，棒梗換下的髒衣裳堆在盆裡發潮，偏要等她週末回來一鍋端；嘴上喊著「心肝肉」，手卻懶得沾水。
「錢得捂緊些。」秦淮茹眼皮都沒抬，盛飯的手穩穩當當，「上月剛割了三回肉，餘下的要防著下月添藥。修房梁。買煤球……媽，您真疼棒梗，就掏點體己出來，我立馬拎著票去副食店！」
賈張氏臉霎時拉長，身子一擰就往後縮：「我沒錢！這事甭找我！」
「何家今兒不還燉著肉呢？傻柱人不在，婁曉娥一個婦道人家在家，您老跑趟腿，借個半斤也行啊。」
秦淮茹心裡咯噔一跳——若真沒人攔著，倒未必沒門路。可婁曉娥眼下防她跟防賊似的，話都搭不上半句。
「不急，先混熟再說。今兒於莉還在呢，哪好開口……」
嘴上這麼應著，心裡早盤算開了：一大媽當初不也橫眉豎眼？如今還不是一塊兒納鞋底。分針線？婁曉娥比她小十來歲，軟話多說兩句，糖糕多遞兩塊，難不成還能比磚頭硬？
等關係暖了，再牽著小當登門，那才叫水到渠成。
她催棒梗快扒拉完碗裡的窩頭，雖說沒油星兒，可粗糧管飽。家裡新添三個城市戶口，糧本厚實了，再也不用踮著腳溜鴿子市搶高價糧。
飯還沒咽淨，院門「吱呀」一響——易中海拄著柺棍回來了。聽見何家屋裡說話聲，他眉頭一擰就猜透了：於莉離了。鼻腔裡「哼」出一聲冷氣，轉身往自家走，臨進門又拐進隔壁雜屋。
推門一看，張淑芬正和易志亮蹲在小凳上糊紙盒，膠水瓶歪在桌角。他臉一沉：「中午的飯呢？」
「給你留著呢，在桌上蓋著盤子。」一大媽頭也不抬，手指靈巧地抹著漿糊，「吃完了擱那兒，我收拾。」
」！哼「
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