正是上班當口，他踩著中午飯點兒進了院。
剛跨過門檻，就撞見三大媽蹲在井臺邊擇菜。一抬眼瞧見是他，臉唰地白了半截，手一抖，青菜掉進水盆裡，她也顧不上撈，端起盆轉身就往屋裡蹽。
她家跟何雨柱早結了死疙瘩，何況閆埠貴剛被揪出來，風聲還沒散，而那事偏又繞不開婁曉娥——她躲還來不及呢。
可旁人見了何雨柱，倒都熱絡招呼起來：
「喲，何主任回來啦？」
「柱子哥！可算盼回來了，快一年沒見嘍！」
何雨柱笑著一一應下。如今沒人敢當面喊「傻柱」，那稱呼早成了夾槍帶棒的暗話，只老王這類打小一處滾泥巴長大的，才照舊親熱地叫他「柱子」。
他踱到中院，正碰上賈張氏叉腰罵罵咧咧搓賈東旭的褲子。一見他肩扛手提滿身行囊地進門，那張臉霎時擰成一團苦瓜，連肥皂沫都沒衝淨，端起盆就往屋裡縮。
她現在見了何雨柱就跟耗子見貓似的，連背地裡嚼舌根都壓著嗓子，生怕哪句漏風被聽見，挨頓響亮耳光。
今兒乾脆撂挑子——腰桿子酸得直不起，躺平歇著去，褲子？等秦淮茹下班回來洗！
何雨柱眼皮都沒抬，見自家門虛掩著，伸手一推就進了屋。
「誰呀？」
裡屋傳來婁曉娥清亮的聲音。
他立馬放下所有包裹，三步並作兩步往裡走，邊走邊揚聲道：「曉娥，是我！」
屋裡靜了一瞬，緊接著一陣窸窣響動。婁曉娥撂下正在教何曉描紅的本子，鞋都顧不上穿好，赤著腳就奔了出來——可還沒跨過門檻，何雨柱已閃身進屋。
闊別已久，她眼圈一熱，撲上來緊緊摟住他脖子，身子微微發顫，嘴唇翕動，卻一個字也吐不出來。
良久，她才鬆開手，指尖還攥著他衣襟，一連串問話像倒豆子似的湧出來：
「怎麼突然就回來了？也不提前打個招呼，好去車站接你！那邊事兒辦妥了？以後還外派不？」
「我多大歲數了，還用接？本來廠裡真備了車，可人太多，輪不上我，索性溜達著坐公交回來，還自在。」
他拉著婁曉娥在窗邊坐下，又把小何曉抱上膝頭。孩子卻怯生生縮著脖子，小臉一皺，眼看就要哭出來。哄了幾句不見效，何雨柱只好輕輕放回地上，轉頭對婁曉娥笑道：
「差事差不多掃尾了，過幾天報紙一登，估計得頒個獎章什麼的。往後幾年該穩住了……除非爸媽在港島那邊催得急。」
「對了，你今兒怎麼沒去廠裡？」
婁曉娥嘆了口氣，聲音輕了下來：「辭了。以後就守著家，專心教何曉認字算術。」
何雨柱一愣：「咋說辭就辭了？」
「還不是新來的錢有德，處處給我使絆子，卡著轉正不說，還把最熬人的活兒全甩給我。我尋思著——你工資津貼夠花，孩子還小，我何必受那份氣？」
她三言兩語講完：從王主任升職調走，到錢有德因貪墨被查，再到易中海在軋鋼廠被清退……
何雨柱聽完，拳頭猛地砸在大腿上，騰地站起身：「易中海這個老混帳！還敢背後捅刀子？我看他是骨頭癢了！你等著——」
「雨柱！你上哪兒去？給我回來！」
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