易中海自己也掂量過：若真累出個好歹，以賈張氏那副潑辣性子，怕不是要抄著擀麵杖衝進他屋鬧翻天。
「除了她，真沒合適的人了。這院子，還能託付給誰？難不成，請老閆家媳婦來？」
閆埠貴家那位倒也算清閒，可她跟丈夫一個樣——眼皮子淺，見錢眼開。
論起最妥帖的人選，原該是張淑芬。可惜如今一大媽跟易中海離了，連帶對她也冷了心，提都不願提「照顧」二字。一時之間，易中海竟卡在了死衚衕裡。
其實，他腦中也曾閃過念頭：乾脆不管了。
他如今是五級鉗工，工資少拿三十多塊，還要時不時貼補賈家，手頭本就緊巴。
以前每月雷打不動攢七十塊養老錢，現在最多擠出三十；有時連存款都得挪用。
可反覆掂量之後，他還是咬牙認下了：聾老太太年歲大了，嘴饞是真，但只要控住次數，花不了幾個錢；再說，她是院裡輩分最高的人，平日裡替他鎮一鎮何雨柱之外的閒話，挺管用——「倚老賣老」對何雨柱未必靈光，可對付其他人，卻屢試不爽。
「算了，先撂一邊吧。這兩天，我再去探探淑芬的口氣——十幾年夫妻，她真能撒手不管我這老太太？」
聾老太太擺擺手，終於伸筷，夾起一塊雞腿肉，慢慢送進嘴裡。
可才嚼了兩口，院外忽然傳來一陣動靜。
易中海和聾老太太齊齊一愣，目光相撞，他立刻起身踱到門口掀開簾子——只見許大茂正拎著個破布包，晃晃悠悠站在院門口。
這人已銷聲匿跡許久。自打跟於莉離了婚，便三天兩頭往鄉下跑，要麼蹲在爹媽屋裡不出門，反正極少踏進四合院一步。
後來乾脆不回來了，一個月難見一次影兒，連廠裡都少見他蹤跡。
今天卻風風火火地回來了，手裡提著鼓鼓囊囊的編織袋和紙箱，身後跟著個眉眼清秀的女人，身邊還一左一右牽著兩個孩子——男孩七八歲，女孩五六歲，小臉蛋兒透著一股子機靈勁兒，一看就是那女人親生的。
隔壁屋的二大爺也聽見了動靜，趿拉著布鞋就跨出門檻，抬眼一瞧，竟是許大茂，立馬揚聲問：「大茂？這幾位是……」
「二大爺，這是我新過門的媳婦，這是咱兒子。閨女！名字都改好了，戶口也落了街道辦！」許大茂咧嘴一笑，又趕緊朝身邊女人使個眼色，「媳婦，快叫人——這是咱們院裡德高望重的二大爺劉海中，軋鋼廠七級鍛工，手藝頂呱呱！」
劉海中一聽，眼皮猛跳了一下：這才幾個月沒見，許大茂連娃都抱倆了？
心裡咯噔一下，立馬斷定——準是寡婦。再一琢磨於莉先前在全院大會上那番話：「我身子骨好得很，能生！」他登時明白了：許大茂八成是外頭尋了個帶拖油瓶的寡婦，不然哪會這麼急吼吼地領進門？
「大茂啊……」
「二大爺，我這剛回來，屋裡灰撲撲的，啥都沒拾掇呢！回頭再跟您細聊！」許大茂話音未落，已一把推開自家屋門，半扶半拽地把媳婦拉了進去，只留劉海中一人杵在後院，影子被夕陽拉得又細又長。
過了好幾秒，劉海中才緩過神來，鼻子裡重重哼出一口氣，轉身甩袖子往家走。
等他背影消失在門口，易中海才慢悠悠坐回竹椅上。聾老太太眯著眼問：「中海，外頭鬧騰啥呢？」
易中海擺擺手：「沒啥大事，就是許大茂領了個新媳婦回來——聽著像是個寡婦，還帶著一兒一女。」
「喲，寡婦？那可真是板上釘釘了……這壞胚子，自己下不了種，倒去撿別人撂下的攤子！」
「老太太，許大茂頂多算個小滑頭；咱們院裡真正扎心的毒刺，還是何雨柱！」
說到何雨柱，易中海嘴角一抽，眼裡掠過一絲陰冷。但轉瞬又像想起什麼，忽而湊近聾老太太，壓低嗓門：「您說……讓許大茂這新媳婦來照應您咋樣？住得近，端湯送藥都方便！」
「中海，我連她面兒都沒見過，再說，許大茂那黑心肝肯點頭？」
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