一進廚房，他順勢把婁曉娥往外輕輕一推：「今兒你只管坐等開飯，灶臺邊兒不用沾手——往後日子長著呢，有的是機會並肩掌勺。」
婁曉娥耳根一熱，抿嘴一笑，轉身退出去，腳步輕得像踩在雲上。
他挽起袖子忙活起來：姜蒜切薄片，泡椒斜刀剁段；清水下鍋，丟進豬蹄。幾勺料酒，大火燒開焯去腥氣；撈出衝淨浮沫。熱鍋涼油，油溫五成，花椒爆香，再下泡椒。泡姜。蒜片。豆瓣醬，煸出紅油，倒入豬蹄翻炒上色；加白糖提鮮，桂皮增香，黃豆墊底，蓋上鍋蓋，先猛火催沸，再轉小火慢煨四十分鐘。
另起一鍋，瘦肉切丁，醬油。料酒。蛋清。澱粉。一點點小蘇打拌勻，醃足半小時；蔥薑蒜切指甲蓋大小，兌兩勺醬油。一勺料酒。半勺澱粉，調成一碗濃稠醬汁。
乾鍋燒熱，辣椒段。花椒粒炸至微焦泛香，下肉丁快炒至變色，撒一撮辣椒麵激香，再淋入醬汁翻勻，最後撒一把脆花生，鍋鏟一顛，起鍋！
「曉娥，來端菜！」他揚聲招呼。自己則穩穩託著那隻燉得軟糯噴香的豬蹄鍋，掀簾而出。
婁母夾起一塊豬蹄，吹了吹，咬一口，眼睛頓時亮了：「柱子，這手藝是真見長啊！今兒咱們有福了！」說著豎起拇指，毫不吝嗇。
婁父也好奇嚐了一口，筷子頓住：「嚯！這味兒……還真沒吃過！以前光聽人說豬蹄香，原來真不是吹的！」
那時節，好肉金貴，尋常人家輕易不敢問津；下水。骨頭。蹄子這類，倒是窮人家圖個葷腥，買回去熬點湯。解解饞，花不了幾個錢。
後來不知誰先琢磨出新做法，慢慢這些「邊角料」竟成了搶手貨，風頭壓過了肥肉——這事兒，按下不表。
婁父咂摸著滋味，連連點頭：「你們快嚐嚐！柱子這火候拿捏得準，蹄子爛而不散，香而不膩，絕了！」
婁母笑著接話：「嗯，好！以後小娥有口福嘍！」
婁曉娥低頭扒了口飯，臉頰微燙，卻沒接話——心裡只惦記著趁熱多吃兩塊，涼了皮就發硬，味道全跑光了。
飯畢，婁父婁母又提起中秋的事：「柱子，那天一定來家裡團圓，把你妹妹也帶上。」
何雨柱點頭應下，語氣踏實。
臨出門，婁曉娥站在臺階上，朝他揮揮手：「路上慢點，風大。車你先騎著，不急著還——早點回去歇著。」
「好嘞！你也早些睡。」
他目送她轉身進門，才跨上車，一路蹬回四合院。
剛拐進衚衕口，就聽見三大爺蹲在棗樹底下喊：「傻柱！這會兒才回來？」
「嗯，三大爺，您吃過了？」
「傻柱！」三大爺湊近幾步，壓低嗓門，「實話實說，這車哪兒來的？咱爺倆誰跟誰，我絕不往外捅！」
「真不是我的，三大爺。」他擺擺手，「您要是想找輛好的，不如去修車鋪坐坐，跟老師傅嘮兩句，託他們幫您留心——我還得趕著給老太太送飯，改天再細聊！」
「哎喲，傻柱！」三大爺拍拍他肩膀，「你要是結婚了，以後掌勺時，有肉菜給我捎一份就行，我幫你張羅物件！」
何雨柱心裡直撇嘴：您老想得倒美！以後給你捎的，怕是老太太碗裡的剩湯渣——再說了，哥們現在連物件影兒都沒有，哪輪得到您操心？早知道您這老燈光收禮不辦事，我躲著您都來不及，哪敢惹您不痛快？還想白蹭肉？做夢去吧！
「這兩年真不打算，等雨水畢業再說。怕找了嫂子，攔著她唸書。」他嘴上說得誠懇，「回頭還得請您多費心，幫著物色物色。」
他一走，閻埠貴叼著菸捲眯起眼：這傻柱，嘴皮子溜了，一句真話沒漏。
誰家腳踏車天天讓你騎？要是自己閨女借出去，他能拎著掃帚杆兒把她轟出家門！他壓根不信這套說辭，就是想套出實話——只要沾上投機倒把，往後就有把柄攥在手裡。
何雨柱也清楚，這老燈肚子裡沒幾滴善水，同住一個院，犯不著先撕破臉；幾口吃食。半塊點心就能打發的，他也不心疼。
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