婁曉娥：「好嘞！」
她剛盤腿坐上炕，就絮絮講起怎麼跟何雨柱相識。哪天在廠門口撞見。哪回借書搭的話茬……何雨水聽著，心口微微發燙：原來哥哥不是木頭疙瘩，是藏了一肚子春水，只等對的人來掀開蓋子。自己這些年光顧著看他燒火做飯。修門補窗，竟沒瞧見他心裡還種著花。
何雨柱推開院門時，天邊剛泛起青灰。
何雨水從屋裡迎出來，嗓音清亮：「哥，有人等你半天了！」
他剛跨進門檻，一眼就瞧見婁曉娥坐在炕沿，眼尾還洇著溼痕，像被風揉皺的宣紙。
「小娥？」他嗓子一緊，「誰惹你哭了？」
她咬著下唇，聲音輕卻穩：「家裡不要我了。戶口本撕了，名字劃了，連碗筷都收走了。」
何雨柱沒多問，只伸手把炕邊的棉襖往她肩上攏了攏：「你先在我妹這兒歇著。下午我跟廠裡請假，後天領證；明早我去找張主任，給你辦調令——新華書店那邊，調你來咱廠掃地。」
何雨水原本還半信半疑，聽哥哥說得篤定，才真信了這是未來大嫂。可轉念又想起哥哥常掛在嘴邊的那句：「笑臉能裝，話能編，人得自己驗。」她悄悄瞄了婁曉娥兩眼，沒吭聲，只把爐火撥得更旺了些。
何雨柱轉身掀鍋蓋：「餓了吧？饅頭蒸好了，菜我熱一下就能吃。晚上給你燉紅燒肉，肥瘦相間，入口即化。」
婁曉娥望著他沾著灶灰的指尖。圍裙上油星點點的印子，忽然鼻子一酸——往後有這麼個傻乎乎又實打實的人守著，日子再難，也塌不了天。
他手腳麻利地熱好菜，順手把何雨水蒸的白麵饅頭塞進婁曉娥手裡：「喏，自己拿穩了。難不成還指望我像喂芳芳那樣，一勺一勺哄著你吃？」
何雨水愣在原地，筷子都忘了放——這還是那個連她發燒都嫌麻煩。非逼她自己倒水喝的哥哥？她差點把饅頭掉地上。
何雨柱斜睨她一眼：「看什麼看？小時候你半夜蹬被子哭唧唧，我不也是抱著哄？尿床了還得替你瞞著媽……趕緊吃，再瞅，紅燒肉涼了！」
何雨水一怔，笑了。是啊，哥哥打小就揹她上學。替她捱罵。搶著洗她臭襪子——這人，錯不了。
……
下午一上班，何雨柱就直奔張主任辦公室，門都沒敲就探進半個身子：「主任，勞您開張條子，我物件想調來咱廠掃地。」
張主任正喝茶，一口水差點嗆進氣管：「啥？書店鐵飯碗不要，來掃地？你腦袋讓門擠了？」
他哪知道，廠裡掃地的大媽們，丈夫戰死在朝鮮。兒子犧牲在邊防，廠裡特批她們做這份活——工資雖少，糧票補得厚實，更關鍵的是，背後站著一群頂天立地的老兵家屬。何雨柱圖的不是那幾斤糧票，是這份沉甸甸的底氣。
張主任揉著太陽穴：「行行行，我這就去食堂喊人。誰願騰個位子，讓她家親戚頂書店的崗，婁同志來咱廠——工會招工，優先考慮她家！」
快到下班點，張主任才晃進人事科，把蓋著紅章的調令往何雨柱手裡一拍。
何雨柱攥著紙條，一路腳步生風，直奔黑市肉鋪。半道上，忽見一個熟悉背影——秦淮茹挎著竹籃，正往肉攤湊。兩人目光一碰，又飛快錯開，像兩片雲擦肩而過，誰也沒停步。
她背上扛著三斤肉。兩大袋粗糧，這手筆，擱整條衚衕都扎眼。何雨柱心裡劃了個問號：錢從哪兒來的？補助發完了？捐款也用盡了？可轉念一想——關他什麼事？她過得體面，自己反倒輕鬆，省得天天堵門借錢。
黑市的肉貴兩毛，還不收票。何雨柱琢磨不透他們咋弄來的，但能買著肉，就是老天開眼。
他遞過錢：「一斤，一塊一。」
賣肉的嗤笑：「八毛一斤的行情，你當咱坑老實人？」
旁邊夥計忙拉住：「別跟這瞎子較勁，耽誤生意！」
何雨柱沒爭，自己抄起桿秤一稱——一斤一兩。臉皮頓時燒得發燙，好在沒人認得他。
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