婁曉娥笑了：「我還是覺得掃地自在，掃乾淨就完事，圖個清靜。」
何雨柱輕聲接話：「先幹著，等娃出生了，你就歇著。崗位留著，想回來隨時來當臨時工。」
兩人並肩走在夕陽裡，影子被拉得細長，一步一挪，不慌不忙。四合院的門簷漸漸清晰——那是他們最踏實。最暖和的歸處。
何雨柱踏進四合院時，正撞見洪靜秋在灶臺前忙活，鍋鏟翻飛，油星子噼啪濺起，一大爺劉海中坐在八仙桌旁，端著搪瓷缸子笑呵呵地等著開飯。何雨柱一愣，目光掃過洪靜秋——她垂著眼，睫毛微顫，嘴角繃得極緊，那眼神像蒙了層薄霧，既冷又沉，叫人捉摸不透。要是秦淮茹在場，怕是能咂摸出幾分端倪；婁曉娥倒是一路說笑不停，挽著何雨柱的胳膊，腳步輕快地往家走。
洪靜秋早幾天就陪許大茂跑了一趟醫院，檢查單子攥在手裡，白紙黑字寫著「無精症」三個字。可她還沒收網，哪肯半途撒手？許大茂那回甩她耳光的事，擱在從前，她咬咬牙也就嚥了——那時她還沒遇見林文博。可自從回了趟老家，跟林文博燈下長談幾回，又把診斷書翻來覆去看了好幾遍，她心裡那桿秤就徹底歪了：林文博有學歷。有門路。說話做事穩得住，再看許大茂，連個種都留不下，往後幾十年，她圖個啥？若許大茂身子骨硬朗，她未必會動這念頭；偏生他底子空了，她便決意抽身，只等一個由頭，順理成章地帶走該拿的東西——而許大茂，就是那根最合適的引線。
醫院的化驗單被她夾進舊相簿最底下，壓得平平整整，像一枚隨時準備引爆的火種。
……
天剛擦亮，婁曉娥就輕輕推了推何雨柱的肩膀。他迷糊著坐起，拎起暖水瓶咕嘟咕嘟把熱水倒進搪瓷盆裡，洗漱完，兩人並肩出了門，慢悠悠往食堂晃。腳踏車借給了馬華，這兩個月婁曉娥也不願坐車——顛得心口發悶，倒不如牽著手，踩著青磚縫裡鑽出來的草芽，一步一踏實。
何雨柱剛邁進食堂門檻，就聽見馬華嗓門敞亮，正跟圍攏的夥計們比劃著名什麼，眉梢都翹著喜氣。一見何雨柱進來，他立馬迎上來，眼睛亮得像擦過的玻璃珠。
馬華：「師傅！這星期天我結婚，您老務必賞臉，掌勺鎮場子！」
何雨柱一挑眉：「喲，這麼快？就剩三天啦，東西都齊了？」
馬華嘿嘿一笑：「上回柯家那批貨，直接轉到了周家；原先備下的嫁妝也沒動，周家那邊也急著辦，催得比雞下蛋還勤。」
何雨柱點點頭：「行，到那天，我跟你師孃一塊兒來。」
見灶臺收拾停當，他捲起袖子，開始帶劉虎和劉二蛋上手顛勺。控火。調鹹淡。教出兩個能獨當一面的，以後肩頭就輕快多了。
劉二蛋撲通一聲跪下要磕頭拜師，何雨柱趕緊托住他胳膊：「使不得！你爹管我叫哥，你再喊我師傅，輩分全亂套了——咱不講虛的，只講實打實的手藝。」
只收了劉虎作徒弟，但答應一視同仁地教。這倆小子，眼下看著毛糙，可心眼兒不滑，往後用得上。
食堂這群人，沒一個混日子的。眼下瞧不出誰藏了刺，但真要挑人用，何雨柱心裡早有譜：用不著滿院子篩，挑幾個靠得住的，就頂事了。
馬華把食堂上下全請了一遍，連張主任都沒落下，這才轉身扎進後廚，鍋碗瓢盆叮噹響成一片。
三天後下午，風清雲淡。何雨柱把何雨水的腳踏車也借給馬華接親——多幾輛鋥亮的「永久」，臉上添光，體面也厚實。張主任夫妻倆也跟著忙前忙後，一把年紀了，還搶著搬板凳。掛紅綢，熱鬧勁兒不輸小年輕。
何雨柱一跨進馬華家院子，灶火就呼啦啦燃旺了。賓客早已落座，酒菜只等一聲令下。婁曉娥拉著何雨水，在西廂房長條凳上坐下，劉家村來的四個壯小夥兒手腳麻利，切菜端盤子，眨眼功夫就把廚房撐得井井有條。
鞭炮聲炸開那一瞬，新人剛跨進主屋門檻，何雨柱就掀開鍋蓋，第一道熱菜「滋啦」一聲躍入青花大碗——他站在灶邊，目光穿過門簾縫隙往裡瞄：馬華正弓著腰，背上馱著個比他還壯實的女同志，汗珠子順著鬢角往下淌，可臉上那股子亮堂勁兒，像剛灌了二兩燒刀子。進了院門還得自己下地走幾步，才算禮成。雖說舊規矩鬆了不少，可該有的意思一點沒少：兩人並排立定，新娘子高出馬華半個頭，站那兒像棵挺拔的白楊。
何雨柱暗自咋舌：這要是動手過招，馬華這小身板，怕是三拳兩腳就得躺平。
新娘子一頭利落短髮，軍綠布衫釦子繫到領口，袖口挽到小臂，走路帶風，眼神清亮，渾身透著股子颯爽勁兒。
馬老三他爹蹲在棗樹下，嘴咧到耳根，菸斗都忘了點火——這麼個利索媳婦進門，往後家裡裡外外，準保拾掇得窗明几淨。妥帖敞亮。
新人一進屋，食堂眾人立刻抄起托盤上菜。周家送親的孃家人也入了席，沒過兩分鐘，馬華兩口子就端著酒杯挨桌敬酒。食堂的人只好笑著讓位，等第二輪。
等賓客散盡，第二輪只剩四桌，食堂這群人佔了三桌還多。馬華一家圍坐主桌，大家紛紛舉杯，酒香混著笑語，在院子裡打著旋兒。
何雨柱舉起杯子，聲音不高卻穩：「悠著點喝，待會兒還要鬧洞房呢——馬華，你也給我收著點兒！」
話音未落，一群漢子已圍上去摟肩膀。拍後背，馬華剛想應承，卻被新娘子伸手一攔。敬酒的，她來者不拒；一杯接一杯，七八杯下肚，臉色沒變一分，連眼皮都沒多眨一下。眾人鬨然叫好：「巾幗不讓鬚眉！」
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