「行。」洪靜秋答得乾脆，「我這就回家叫人來辦，回頭還得勞煩主任主持公道。」
她轉身走出院門，圍觀的人群才像退潮般散開。許大茂癱坐在門檻上，肩膀塌著，眼神空落落的，活像被抽掉了脊樑骨。秦淮茹悄悄湊近，遞了杯熱水，輕輕拍著他後背。見熱鬧收場，何雨柱攬著婁曉娥轉身就走。
婁曉娥邊走邊低笑：「這洪靜秋真有兩下子，才幾個月就摸清許大茂的底牌？換作旁人，怕是糊里糊塗過上十年都矇在鼓裡。」
何雨柱只悶頭走路，心裡翻騰著那句沒出口的話：原著裡你跟他睡了幾年，連他褲腰帶怎麼系都清楚，結果連他結紮的事都沒瞧出來，最後還被人家反手一刀捅在軟肋上。
……
秦淮茹踏進家門時，賈張氏正蹲在灶前扒拉著柴火。
「淮茹啊，」她仰起臉，眼裡閃著試探的光，「許大茂真不能生？這事兒準不準？」
「媽，這不正合您心意？」秦淮茹嘴角微揚，語氣輕飄飄的。
賈張氏一愣：「啥意思？」
「您不是怕我嫁了人，棒梗沒人照看，夜裡尿炕都沒人管？」
賈張氏訕訕點頭，再不敢在閨女面前打馬虎眼。
秦淮茹往炕沿一坐，嗓音沉下來：「他不能生，工資卻比廠長還高；老了沒人養老，兩間瓦房空著發黴。我要是嫁過去，孩子有了，飯碗穩了，棒梗將來娶媳婦的房錢也有了——他下鄉放電影，鄉親們塞雞蛋。送臘肉，哪回空過手？」
賈張氏低頭琢磨片刻，眼睛倏地亮了：對啊！許大茂沒親骨肉，還不把這幾個孩子當心頭肉寵？棒梗以後能多分兩間屋，槐花小當也能跟著沾光。
「那……我該咋辦？」她急切地問。
秦淮茹抬眼打量她一下，難得露出點讚許——原來老太太腦子還沒鏽死透。
「先別急。你託齊老三他娘去吹吹風，要是許大茂松了口，你就在他耳邊時不時念叨：『孩子才三歲，沒見過親爹幾面，往後認你當親爹，比親生的還親』。」
「我現在就去！」
「慢著。」秦淮茹抬手按住她胳膊，「洪靜秋答應得太利索，裡頭肯定有貓膩。我看她臨走那眼神，像揣著一把鉤子，後頭還有戲。等等風聲再說。」
她靠在門框上，嘴角勾起一抹篤定的笑——老天爺這次真是開了眼，把個現成的活菩薩往她懷裡推。沒人知道她早已結紮，更沒人曉得，竟真有人心甘情願替她養娃。扛事。當擋箭牌。何況，她也想有個男人，一個體面。有錢。能撐起這個家的男人。許大茂嘛……配她，剛好。
念頭轉完，她已十拿九穩：這婚，他逃不掉。就算他鬧脾氣。耍性子，她也不怵。等進了門，第一件事就是敲打他：離那個掃把星遠點，惹不起還躲不起？兩頭都討不了好，純屬自找沒趣。
一大爺劉海中今天春風滿面，國營飯店裡喝了二兩白酒，人家拍著胸脯許諾：只要辦成那件事，立馬提他當車間副主任。對方掏出一張紅皮工作證晃了晃，他當場就信了七分。
回到大院聽說許大茂要離婚，他立刻登門，拍著許大茂肩膀勸：「大茂啊，年輕輕的，犯不著為個鄉下丫頭鑽牛角尖！你學歷。人脈。手藝，哪樣不拔尖？放心，等我上了位，保你後半輩子吃香喝辣！」
他唾沫橫飛，許大茂卻聽得心不在焉。腦子裡全是秦淮茹方才那番話，還有劉海中當年灌他喝餿泔水的舊帳——這事，他記著呢。
第二天，洪靜秋領著母親來了，布包裡裝著新布頭。硬幣。搪瓷缸子，一樣不少。洪主任坐鎮當中，兩邊清點交接，手續利落，流程周全。許大茂把洪靜秋的物件一一交到洪主任手上，洪母那邊也把彩禮錢和禮品如數奉上。等雙方點頭確認，洪主任便起身告辭。
棒梗踮著腳扒拉許大茂袖口，眼巴巴盯著他手裡那包糖：「許叔叔，這糖甜不甜？」
許大茂低頭看著孩子烏溜溜的眼睛，忽然覺得命運兜了個圈，又把他推回這扇門裡。
「甜，分一半給你妹妹嘗。」他撕開糖紙，剝出兩顆，一顆塞進棒梗手心，一顆輕輕擱在孩子掌心。
賈張氏在晾衣繩旁看得真切，嘴角止不住往上翹——許大茂這條件，踏實，體面，棒梗跟了他，準錯不了。她攥緊搓衣板，力氣比往常大了一倍。
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……
