馬華：「劉虎辭了食堂那邊，過來搭把手啦！現在輕鬆多了。」
何雨柱：「他好端端的，為啥撂挑子？」
馬華：「就認準您這杆旗唄！您前腳走，他後腳回家商量，第二天就遞了辭呈。」
何雨柱：「工錢給多少？」
馬華：「自家兄弟，哪能虧待？一個月一百五十塊，雷打不動。」
何雨柱頷首點頭。
話音未落，劉虎也從後廚探出身子，脆生生喊了句「師傅」。
何雨柱拍拍他肩：「明兒收了工，都來我家坐坐，燙壺酒，嘮點實在的。」
說完，他隨婁曉娥往新置的四合院去——那是她前陣子剛盤下的，拉他來瞧瞧怎麼拾掇。她打算開家譚傢俬房菜，主意還是何雨柱在電話裡一點撥，她當場拍板的。
推開院門，第一感覺就是敞亮——比早年住過的四合院還闊氣。兩人邊走邊看，何雨柱指著各處說：「這幾根廊柱得重刷朱漆；東邊那兩間違建棚子拆乾淨；池子清淤換水，種幾株粉荷；門楣上被撬壞的雕花，用老木料照原樣嵌回去；青磚地面請老師傅打磨拋光，亮出本色就行。」
婁曉娥：「光這些，就得掏不少真金白銀。」
何雨柱：「咱走的是雅線，來的不是食客，是懂行的人。他們圖的不是飽肚子，是這份講究。」
婁曉娥：「往前再走百步，還有個小四合院掛牌賣，我已付了一半定金，明兒就過戶。那兒您說拿來幹啥？」
何雨柱陪她鎖好院門，轉身往那處走去。轉了一圈，他點點頭：「先別急著動工，拆掉礙眼的雜屋就行。往後怎麼用，再議。」
兩人逛著逛著，竟踱到了舊居門口，推門而入。閻埠貴一眼瞧見何雨柱，趕忙迎上來寒暄——他早聽說了，這位如今可是響噹噹的書計。二人一路走到當年結婚的屋子前，如今住著易嬸子。她見了何雨柱，笑著招手：「快進來坐！柱子瘦了啊，今兒就在嬸子這兒吃頓熱乎的，你叔快下班了，咱們仨好好碰一杯。」
婁曉娥常來串門，可何雨柱已有大半年沒露面了。
易嬸子：「柱子，你叔還沒退呢。」
何雨柱：「還沒到點？」
易嬸子：「差幾年吶，沒到歲數，領不了退休金。」
何雨柱應了一聲。婁曉娥挽起袖子幫著淘米切菜，飯菜剛出鍋，易中海就推門進來了。
易中海：「柱子！小娥！你們可算來了！今兒必須喝透！」
何雨柱：「專程來看您二老的。」
飯罷，易嬸子拉著家常，講起這院子的點滴變化——其實也沒翻天覆地：秦淮茹把廠裡崗位讓給棒梗後，自己去了街道辦打零工，閒時還去黑市那邊搭把手做生意，日子過得踏實；劉海中家依舊老樣子；閻埠貴幾個孩子都成家單過，少有往來；倒是易中海，趁有人搬去筒子樓，順勢買下了他們騰出的老屋。
何雨柱與婁曉娥回到家，他立刻撥通老同事們的電話，約好明日來家裡小聚；今晚，則專程招待馬華他們。
傍晚，馬華夫妻。劉虎。劉嵐。楊成義陸續來到何雨柱家別墅門前。他親自開門相迎，眾人落座客廳，茶已沏好，酒已溫熱。
何雨柱舉起杯子，笑著說：「都是並肩幹了多年的老夥計，今天沒上下，沒規矩，就圖個痛快——喝酒，說笑，掏心窩子。」
菜剛端上桌，大家便熱絡地聊開了，紛紛感慨日子比過去敞亮多了——今年糧食放開定量供應，糧票發放量也翻了番；國家還從海外調進大批穀物，食堂裡幾位師傅又都身懷絕活，蒸的包子。炸的油條，家裡人拿到街口支個攤兒就賣得紅火，上班賺錢兩不誤。
楊成義幾次張嘴欲言，話到唇邊又咽了回去。何雨柱瞥見他眉間微蹙，心裡明鏡似的，等席散人盡，悄悄拉住他：「待會兒咱單獨聊聊。」
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