飯畢，他牽著婁月的小手往家走。這孩子早把這兒當自家炕頭了，晚上不等婁曉娥來接，眼皮就往下耷拉，要不是惦記媽媽，怕是連被窩都不願挪。
翌日天剛擦亮，譚傢俬房菜就掛上了紅綢匾額。婁曉娥一身素淨旗袍，站在朱漆大門外，迎送每一位熟面孔。
鞭炮炸得震耳欲聾，硝煙未散，賓客已絡繹而至。賀詞一句比一句響亮：「開門紅！財源滾！」禮金塞進紅紙包，人便被引著穿過垂花門——抬眼一瞧，青磚灰瓦。雕花窗欞。簷角銅鈴輕晃，恍惚跌進舊時光裡。包廂素雅卻不失氣派，越往裡走，越覺心頭一熱：這才是老京城四合院該有的筋骨與溫度。客人們悄悄議論：「這才叫地道！」
易中海夫婦領著繼業。芳芳也來了，特意讓倆孩子多親近何雨柱——將來彼此照應，心裡才託底。
繼業身邊跟著個扎馬尾的姑娘，正跟易嬸子說得熱絡。
婁曉娥迎上前，笑容溫潤：「易叔。嬸子，繼業。芳芳，謝謝捧場！這位是……？」
繼業撓撓後腦勺：「嫂子，這是我物件餘茜，祝您生意旺得冒煙兒！」
婁曉娥笑著遞過喜糖：「借你吉言！也盼你畢業後順風順水，前程似錦。」
芳芳踮腳張望：「嫂子，柱子哥呢？哎喲——槐花姐怎麼也在這兒當服務員？」她一眼瞥見許槐花正利落地引客人進門。
婁曉娥指指廚房方向：「在裡頭掌勺呢，自個兒登門來的，說是鄰里守望，該搭把手。」
她輕輕推了推芳芳肩膀：「你們先入席，待會兒我端茶過去細聊。」
話音未落，廠里老領導們已三三兩兩踏進門來。這些年各奔東西，難得聚齊，今兒竟全擠進同一間包廂，聊起當年掄鐵錘。搶工時的光景，楊廠長忽然嘆道：「唉，這世道啊，翻臉比翻書還快。」
喬為民端著酒杯打趣：「小娥，柱子躲哪兒去了？好歹也是廠裡扛過旗的，咋還跟咱們玩捉迷藏？」
如今他官銜最重，說話自帶分量。
婁曉娥抿嘴一笑：「知道各位要來，早鑽進灶臺後頭忙活去了，心裡美著呢！」
滿屋鬨堂大笑。
尤正亞舉起酒杯：「嘿，何主任這是重拾舊業，再當『廚神』嘍！」
楊廠長笑著搖頭：「咳，現在是書計啦。」——話音裡透著提醒：誰還叫老職務，可不是嫌人家官運走下坡？
尤正亞趕緊舉杯：「口誤！口誤！自罰三杯！」
婁曉娥擺擺手：「尤副廠長別較真，柱子啊，聽誰都一樣。喊他傻柱，反倒顯得親厚，像從前在車間裡罵著笑著一塊兒扛麻袋那會兒。」
彭梅接話：「可不是嘛！當年廠裡就屬咱們這群人擰成一股繩，為趕產量，加班加點連軸轉，汗珠子掉地上都能砸出坑來！」
張華強爽朗一笑：「叫啥不是叫？我是他姐夫，他惹我上火時，張嘴就是『傻柱』！咱別為個稱呼生分了，那才叫見外。」
眾人又是一陣朗笑——當年張主任在車間吼「傻柱子」那嗓門，至今還在工具箱上嗡嗡迴響。
正說著，何雨柱領著幾個穿藍布圍裙的服務員，託著熱氣騰騰的托盤跨進包廂。
他朗聲問：「笑啥呢？莫不是編排我？」
翟俊輝故意拖長調子：「還能笑啥？笑你接到調令，溜得比兔子還快，躲著老弟兄們啦！」
滿座皆知：眼下桌上諸位，官階無一不高於何雨柱；往後京都與地方鴻溝只會越來越深。這話聽著是調侃，裡頭卻裹著幾分體己的暖意。
何雨柱：「哪敢躲著各位老前輩？巴結還唯恐不及呢！往後東離縣要是缺人。缺物。缺路子，還得仰仗各位多多照拂！」
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