何雨柱當場怔住，手心沁汗，後背發緊。
為首那位領導笑著搖頭：「今兒我們是客人，你倒成了主人家的『小慫包』？快去備一桌地道川菜，麻。辣。鮮。香，少一樣都不行！」
他趕緊應聲，把人引到雅間。誰見了不心頭一跳？眼下政策剛鬆動，這事雖得了市裡。區裡點頭，可老人家這一關，才是真正的「硬門檻」。
老人慢悠悠抿了口茶，語氣平和卻沉甸甸：「菜，好好做；事，踏實幹。古雲鎮那攤子我聽說了，群眾眼睛亮著呢，別糊弄，多辦些實在事。」
「哎，好嘞！」何雨柱轉身就往廚房蹽——這位要是皺下眉頭，他躲到海南島都得被拎回來。
警衛團早在老人踏進四合院那一刻便悄然布控，青磚。垂花門。連廊簷角，處處有人守著。外人別說靠近包間，連院中一棵老槐樹底下都站不住腳。直到車燈遠去，何雨柱才長長吁出一口氣：劉叔啊劉叔，您這是拿我當靶子練膽呢！這麼一號人物，是能隨便領出來遛彎的？
……
賓客散盡，天幕已沉。前廳裡，易中海一家還在陪婁曉娥喝茶拉家常；廚房裡，何雨柱正跟馬華掰扯火候與刀工的門道。
他掀簾走進前廳——
繼業立馬起身：「哥！可想死你了！」
何雨柱笑著揉了揉他腦袋：「跑了一趟東離縣，忙得腳不沾地。你跟芳芳功課咋樣？大學日子，輕鬆不？」
易芳芳託著下巴，語氣輕快又略帶感慨：「學習氛圍挺濃，就是有些同學拖家帶口來報到，孩子抱在懷裡聽課，宿舍裡尿布晾一排……真有點招架不住。」
何雨柱點點頭：「鄉下結了婚，考上大學還不肯扔下娃的，這份心氣兒，打心底佩服。」
易芳芳眼睛一亮：「哥，這話說到我心坎裡了！光我們系，就出了三十多樁——丈夫揣著糧票。媳婦抱著娃，千里迢迢趕到校門口找人，結果連面都沒見上。蹲在鐵欄杆外抹眼淚，哭得人心尖發顫。」
何雨柱輕輕嘆氣：「所以說啊，日子好了也不甩手走人的，才是真正有情有義的人。」
這類事，如今各高校比比皆是：當初信誓旦旦考出去，說好接家人進城享福，結果一紙錄取書就成了斷頭信；有人鼓足勇氣帶著孩子趕來，對方避而不見，校方管不了——沒領證，連親子鑑定都開不出；人家一句「老死不相往來」，你就只能攥著車票站在風裡發呆。
十年風雨裡，也攢下不少揪心故事：知青下鄉愛上村姑，回城後音訊全無，彼此守著念想終身未娶未嫁；臨終前拖著病體輾轉尋訪，等見上面，已是白髮蒼蒼。步履蹣跚……
婁曉娥聽得直搖頭，順口提了一句：「語冰前兩天也跟我念叨過。還有食堂裡那些學生，撿剩飯吃不是摳，是省下糧票和錢，塞進信封寄回老家。現在還能頓頓吃飽的，家裡八成是本地的；食堂再熱鬧，哪比得上灶臺邊那口熱乎氣？」
繼業湊近些：「哥，明年我想讓爸退下來，可他閒不住，想試試小營生。秦淮茹如今就在鋼廠後街支起了早點攤，我爸也嚷嚷著要跟著幹。」
——他能閒得住才怪！原著裡七十歲還陪著閻埠貴翻垃圾堆換錢呢，如今添了倆兒子，怕是連覺都睡不踏實。
何雨柱思量片刻：「早餐鋪子小而精，易嬸子和易叔兩人綽綽有餘。不過嬸子，您臉色有點發暗，我瞅著不太踏實，明早還是去醫院查查吧。」
他心裡清楚：原著裡易嬸子1982年因心梗走了。趁現在症狀初顯，早篩早治，興許能搶回時間。
易嬸擺擺手，卻沒推辭：「胸口這兩天老發悶，聽柱子的，明早就去！」
年輕人下班陸續歸來，圍坐一桌吃了頓熱騰騰的晚飯，隨後何雨柱一家便朝別墅方向走去。
何語冰邊走邊盤帳：「今天收的禮金攏共一千出頭，刨去酒水。菜錢。紅包，還倒貼三百多。」
婁曉娥笑著戳她額頭：「傻丫頭，今天是自家喜事，親朋捧個人場，就算空著手來，也是情分！你還兩頭跑得歡實，以後可別嫌累。」
何語冰吐吐舌頭：「課程不算太壓人，以前沒住過校，這次住幾天，才曉得還是家裡暖和。」
婁曉娥拍拍她肩：「在家千日好，出門萬事難。多走幾趟，心才穩得住。」
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