禮堂裡秩序井然，氣氛莊重如開學典禮，唯一的不同是：徐校長講話一結束，被點到名字的學員便依次登臺，與校長握一握手。這短短幾秒的接觸，在眾人眼裡，已是沉甸甸的榮光。
輪到何雨柱時，他立刻起身，指尖飛快理平衣襟褶皺，步子沉穩地走上臺，和徐向東校長用力握了握手，又從劉副校長手中接過燙金證書。
徐向東：「何雨柱同志，我聽過你在古雲鎮的事兒，幹得紮實。盼你繼續紮根一線，為老百姓蹚出更多活路。」
何雨柱：「請校長放心，絕不辜負組織信任。」
幾句勉勵剛落，他便迅速退場，身後還排著長長一隊人等著上前。
畢業典禮一散，大夥兒又湧向食堂，熱熱鬧鬧吃頓「畢業晚宴」——雖說才下午，但規矩就是規矩，叫晚宴就得有晚宴的樣兒。
凡覺得跟領導沾得上邊的，紛紛端起酒杯湊上前敬酒。各班班長代表全班，輪流向徐向東校長敬酒。何雨柱只安靜坐在原位，沒動。待大家吃得盡興。喝得酣暢，宴會才緩緩收場。
他慢悠悠往家踱，新崗位還得等年後才正式報到——組織部的紅標頭檔案沒落地，眼下只管踏踏實實陪家人過年。這批學員，可是國家重點盯梢的苗子；中央黨校第一分校，向來是中堅力量的搖籃；第二分校的學員，頂多算骨幹梯隊。
但這一屆黨校畢業生，比起十年前那撥人，底子厚實得多。就像正規大學剛畢業的學生進了單位，那些工農兵大學生立馬顯得底氣不足——論資歷。論視野。論說話辦事的章法，處處被壓一頭。人傢俬下議論，只道他們是靠關係才混個文憑，嘴上不說，心裡早有了高低之分。
走到半道，何雨柱忽然拐彎，朝親王府方向走去。這時候，「時間私房菜」正是最忙的當口，家裡人全在那兒搭把手。
他推門進去，徑直奔辦公室。婁曉娥。周雪。何語冰正埋頭對帳，聽見動靜一抬頭，婁曉娥先開了口：
「柱子，今天畢業順不順？」
「還能咋樣？全場坐得筆直，比小學開大會還守規矩。」
「那你呢？乖不乖？」婁曉娥抿嘴一笑，眼裡帶著點俏皮。
何雨柱斜睨她一眼：「不乖？臺上全是眼睛盯著呢！」
「那你先去後廚搭把手，今兒人手緊得很。」
他應聲起身往廚房走，心裡盤算著：生意再火，也不能拿自家人的身子骨硬扛，該請人就得趕緊請。
下班後，婁曉娥陪著何雨柱往家走，他邊走邊說：
「真不行就再招兩個廚師，別讓家裡人熬壞了。」
「興許是冬天客人多，過了年讓語冰自己拿主意。」
「嗯，咱們也快走了。這幾個月盯下來，語冰樣樣都拎得清。咱一走，店交到她手上，放心。」
婁曉娥點點頭，沒接話——眼眶微微泛潮，大概捨不得女兒。何雨柱看在眼裡，輕輕拍了拍她肩膀：
「別揪著不放。孩子遲早要單飛，要麼出去闖事業，要麼進單位上班。咱這會兒，不過是提前嚐嚐空巢的滋味。」
「我知道。」
見她情緒緩了些，何雨柱順勢岔開話題，聊起正經事：
「小娥，你真沒見過那邊的鄉親——一家子攏共兩件衣裳，有的乾脆就一件，誰出門誰穿。這次上任，得想法子帶些麻袋過去，好歹給大人孩子裹個暖。」
「真有這麼窮的地方？不是年年釋出票嗎？」
「票得拿錢換啊！人得吃飽。能下地。能做工，才有錢買布做衣裳……唉。」
」。上帶併一時走，個千幾買咱。裡袋麻大在裝全，糧批一了到新局食糧說聽「
