如今村裡家家兩層小樓，白牆藍瓦；戶戶電視雪花都不飄了；男孩女孩到了學齡，書包一背就進校門。能過上今天這日子，大夥心裡門兒清：頭功得算婁曉娥。第一次來，她給赤腳娃送棉鞋。給漏風屋送厚門簾；第二次來，她帶著招工隊進村，讓三百多個後生進了廠。姑娘進了食品廠流水線——日子，就是從那天起真正亮堂起來的。
在蘇家村人心裡，婁曉娥不是外人，是比自家姑媽還親的恩人。
顧婷獨自坐在廠長辦公室，悄悄用紙巾按眼角。眼前全是婁曉娥的身影：那次她把整批傢俱漆色搞砸，婁曉娥沒一句重話，反倒泡了壺茶，拉她坐下，邊倒水邊說：「錯不怕，怕的是不敢抬頭看下一次。」她記得最牢的一句是：「摔九十九跤不可怕，可怕的是第一百次，你連鞋帶都不敢繫緊了。」
聽說婁曉娥不再擔任廠長，傢俱廠幾十號工人自發去縣委請願，還是婁曉娥親自趕到廠門口，一席話說得大家默默散開，第二天準時打卡上班。
火車穿行在蔥蘢山野間，婁曉娥望著窗外飛逝的綠影，嘴角慢慢浮起笑意。
她輕聲說：「這兒的老鄉，心是真暖。人是真實誠。能幫他們把日子往亮處推一把，我心裡，踏實又歡喜。」
何雨柱：「鄉下人實在，心眼兒不花，咱盡了心。出了力，對得起良心，也就踏實了。」
婁曉娥輕輕點頭，眼底泛起溫潤的光：「真捨不得這幾個孩子啊——年紀輕輕就扛得起事，兩年處下來，早跟親生的一樣親。」
何雨柱笑了笑：「人哪有不長大的？怕的不是跌跟頭，是沒人敢放手讓他邁步。摔一跤。再摔一跤，骨頭硬了，路也認熟了。」
婁曉娥偏過頭問他：「柱子，這回回來，你打算乾點啥？」
何雨柱擺擺手：「難不成還指望我端碗討飯吃？孩子們翅膀硬了，前頭的山要他們自己翻，咱們啊，澆澆花。剪剪枝，安安穩穩過日子。」
婁曉娥卻笑出聲來：「我可坐不住！小四那邊御宴宮正忙得腳打後腦勺，我過去搭把手，管管帳。理理人，比閒著強。」
何雨柱啞然，心裡直搖頭——他只抓大事。定方向，底下各司其職，哪輪得到他親盯瑣事？索性閉上眼，靠在椅背上裝睡，不再接話。
……
火車剛停穩，站臺鐵門一開，何雨水已帶著七八個人守在出口外，笑容滿面地迎上來。
「嫂子快上車！一路顛簸，累壞了吧？」
幾個兒子搶上前接過行李箱，何語冰和婁月一左一右挽住何雨柱胳膊，簇擁著他往外走。
何語冰邊走邊講：何氏集團成立才一年，已從京都鋪到東離縣，凡是有消費能力的城市，都落下了腳——東方購物廣場遍地開花；眼下正和姥爺談影視合作，各大廣場裡電影院已建好，只等簽約，港片就能同步上映；電影裡明星穿的衣裳。用的小物件，全由何氏包圓，算是一種活色生香的「植入」；反過來，大陸拍的片子，也能經由港島院線走向海外。
婁滿倉和婁月已敲定今年赴港深造，順帶逐步接手姥爺姥姥的生意。這事婁父提過不止一回，直言年歲不饒人，就盼著何雨柱夫妻倆回來見一面。明天一早，他們就要乘火車南下粵省，姥爺早安排好人，在那邊候著接站。
一路說笑著進了天府御宴宮，直奔最氣派的牡丹廳——滿屋子老面孔，聽說柱子兩口子回來了，都趕過來湊個熱鬧，敘敘舊。暖暖心。
這時易中海牽著易繼業的手走了過來。
何雨柱笑著問：「繼業，工作順當不？」
易繼業如今在東風汽車研發部實習，跟著學校的老教授邊學邊幹，人曬黑了些，眼神卻亮得出奇。
易中海拍拍兒子肩膀：「多虧柱子惦記著！這個月底，繼業辦喜事，婚宴就定在這兒，還得勞煩你幫著張羅張羅。」
繼業也趕緊接話：「哥，事兒多，真得靠你掌舵。」
何雨柱擺擺手：「自家兄弟，說這些幹啥？芳芳呢？」
「在語冰身邊當助理呢，啃金融書比啃饅頭還起勁——下班回家還抱著教材鑽，連週末都不歇。」
