小當和槐花異口同聲：「媽，您跟爸就踏實享福吧！我們和哥，一定把孝心落到實處！」
許大茂每每想起當年若沒娶秦淮茹，如今怕是連口熱湯都喝不上——更別提小酌兩杯了。他親眼見過獨居的日子：前院那位五保戶老伯，天不亮就攥著麻袋沿街翻廢品，傍晚拖著佝僂身子回來，灶冷鍋涼，連盞像樣的燈都懶得點，那光景，光是想想就心頭髮緊。
……
光陰如梭，轉眼又過了一年多。東離縣早已脫胎換骨：摩天樓拔地而起，主幹道拓寬成四線柏油大道，江邊碼頭堆滿銀灰貨櫃，貨輪靠岸卸貨的汽笛聲此起彼伏，晝夜不歇。
這方水土，眼下成了周邊幾省打工人的「淘金熱土」，拖兒帶女。拎著鋪蓋卷湧來尋活計的人，一撥接一撥。
何雨柱立在縣城最高那座青山頂上，俯瞰腳下這片親手澆灌出的新城，心頭滾燙，百感交集。
婁曉娥輕聲嘀咕：「柱子，穿這身……怪臊得慌。」她今天一身純白婚紗，是何雨柱手繪圖樣。託妹妹何雨水趕工縫製後寄來的——一西一中兩套，樣樣精巧。
「臊啥？」何雨柱笑著牽起她的手，「電影裡頭，多少白髮蒼蒼的老夫妻，還搶著穿婚紗拍合影呢！」他引她穿過漫山野花，在花叢最盛處站定。婁曉娥依著他示意微微側身。淺笑抬眸，攝影師快門一按，把這幀鮮活歲月穩穩鎖住。
為拍出這張有溫度。有故事的照片，何雨柱硬是手把手教了那位師傅半個多月，反覆調光。構圖。抓神態，務求拍出日後人們唸叨的「真。紀實風」。
中午收工後，何雨柱拍拍衣角：「走，回四合院拍中式那套！紅磚青瓦。雕花門樓底下才壓得住這份喜氣。」
拍完照，兩人回到招待所歇腳。何雨柱早辦妥離職手續，再住縣委大院不合規矩；臨走前這段日子，他打算陪婁曉娥慢悠悠逛遍東離縣的街巷田埂。
劉強被安排進傢俱廠當副廠長；蘇巧只用一年，就把食品廠的銷路鋪滿了全國，營收一舉碾壓傢俱廠——如今她已是萬人大廠實權骨幹，還掛著東離縣副縣長的職務。
古雲鎮滷鴨廠第一時間併入食品廠，藉著成熟的渠道網，產量利潤雙雙破紀錄；一個小鎮竟能養活八千職工，縣裡專門開了三次現場會樹典型。
燒磚廠徹底轉型，專產新型水泥磚；顧婷則升任傢俱廠一把手，產品遠銷北上廣深，連港島百貨都上了架。
如今的東離縣，生機勃發。日新月異，繁華勁頭已悄然蓋過省城，還在日夜擴建——兩家汽車零部件大廠剛投產，年稅收便甩開不少老牌工業城市幾條街。
何雨柱和婁曉娥閒逛幾日，取回照片。買好車票，徑直走進國營飯店。
蘇巧。劉強。秦小月。顧雲。顧婷。王秀蘭，早已圍坐在窗邊那張圓桌旁，見他倆推門進來，齊刷刷起身迎上來。
何雨柱擺擺手：「都坐都坐！我又不是什麼大幹部，別弄得跟接見似的。」
王秀蘭眼圈泛紅，聲音微顫：「書計啊，您永遠是我們東離縣的好書計！大夥心裡都記著您淌過的汗。跑斷的腿。」
這兩年多，從古雲鎮第一間廠房奠基，到食品廠轟鳴投產。零件廠機器咬合。碼頭吊臂高揚……樁樁件件，都是何雨柱一趟趟踩泥濘。攀山路。磨嘴皮子跑下來的。婦聯招工的名冊上，每一頁都印著他簽下的名字。
何雨柱笑著岔開話：「今兒是老朋友聚餐，不談公事，只敘情分。」
顧婷。秦小月。蘇巧一齊圍住婁曉娥，鼻子發酸，眼眶通紅，誰也沒開口，只是緊緊攥著她的手。
婁曉娥挨個輕拍她們後背，柔聲道：「往後常來京裡看我，我家地址電話早給你們備好了；想我了，隨時撥過去——我也一定回來看你們。」
一頓家常飯匆匆吃完，火車不等人。眾人爭著拎行李。塞禮物，一路送到軟臥車廂門口，仍捨不得鬆手。直到列車緩緩啟動，才一步三回頭跳下車，在站臺上用力揮著胳膊，身影越變越小，手卻始終沒放下來。
蘇巧回到蘇家村，父親蘇大河一眼瞅見她眼睛腫著。蔫頭耷腦的，正巧他今天在零件廠輪休，便拉住女兒問：「副縣長，今兒咋啦？誰惹你哭了？跟二叔說說。」
蘇巧吸了吸鼻子：「婁姨走了，回京去了……我捨不得。」
「婁廠長？」蘇大河一愣。
蘇巧點點頭，淚珠又滾下來。這三個字像鑰匙，一下打開了記憶閘門——初見時她怯生生遞報告，婁曉娥笑著接過，指尖還沾著麵粉；第二次見面，她正蹲在車間擦機器，婁曉娥蹲下來跟她平視說話……
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