他掏出三角錢遞給師傅，問清百貨大樓方向，轉身出門。一路疾行，到了百貨大樓。王桂芬分家時給了他不少布票，眼看快過期，村裡人都說她大方。可布票沒鈔票墊底，終究是張廢紙——如今的蘇瑜卻手頭寬裕，連錢從哪兒來都想好了：便宜二叔蘇山臨終前悄悄塞給他的，你們不信？下去找他當面對質去。
走到服裝櫃檯前，蘇瑜手指一點那件雪白的確良襯衫：「同志，這種襯衫，我要兩件；還有這條軍綠褲子，也來一條。」
那年頭，軍綠色正火得發燙。
售貨員翻了翻本子：「四件，布票九尺，二十七塊整。」
蘇瑜利索付了錢，又補一句：「再給我一套床單。一條墊單。」
結完帳，他轉去五金專櫃，掏出工業票，把鐵鍋。鍋鏟一併買齊，這才出了百貨大樓。此時已近正午，他抬腳邁進國營飯店。
服務員迎上來：「吃點啥？黑板上寫的，全是今兒供應的。」
蘇瑜：「我能自己做道菜嗎？就這桶泥鰍，另加一碗米飯。錢照給，您這兒油鹽醬醋齊全，燒出來比我自個兒弄香。」
服務員遲疑片刻：「我……去後廚問問班長。」
蘇瑜：「謝謝您了。」
沒幾分鐘，服務員快步出來：「班長答應了，跟我來吧。」
他把東西擱在大廳長椅上，拎桶進了後廚。幾十雙眼睛盯著他，他卻神色不動，手腳麻利地刮鱗。去鰓。剖腹。洗淨，接著熱鍋涼油，翻炒調味，一氣呵成燒出一盤紅亮噴香的紅燒泥鰍。
泥鰍分作兩盤：一盤端給廚房師傅們嚐鮮，一盤留給自己，就著白米飯，吃得乾乾淨淨。
……
蘇瑜還沒跨出廚房門檻，廚師班長夾起一筷子泥鰍送入口中，猛地抬頭喊道：「同志，能耽誤你兩分鐘不？」
蘇瑜：「當然可以，您想聊什麼？」
廚師班長搓著手，語氣誠懇：「是這麼回事——您剛才那泥鰍，土腥味怎麼去得這麼幹淨？要是肯教我們這法子，以後你的泥鰍，我們食堂長期收！」
泥鰍在鄉下如今缺油少酒，土腥氣衝得人腦仁發脹，夾一筷子就反胃，多數人寧肯啃野菜根也不願碰它；黃鱔倒有人摸，可十天半月也難撈上幾條，大夥更愛逮兔子。掏鳥蛋。挖田鼠——實在些。
城裡肉食供應緊巴巴的，能端出這樣香噴噴的葷菜，廚房班長當場拍板先收幾份試試水，只提一個條件：蘇瑜得手把手教他們做。
蘇瑜打小就在灶臺邊長大，燒火。剁肉。調醬樣樣熟門熟路，經得起盤問，不怕查底細。
蘇瑜說：「成，明兒晚上我拎著活泥鰍來，現場帶你們練三回。要是覺得味兒對，以後我就天天晚上送熱乎的過來。」
班長咧嘴一笑：「好嘞！明兒晚上我們候著。我姓張，叫張義書，小同志貴姓？」
「張同志好，我叫蘇瑜。那我先吃飯了。」
「行！這頓算廚房集體請客。明兒晚上，就拜託小兄弟啦！」
蘇瑜端著那碗紅亮油潤的紅燒泥鰍走出廚房，服務員立馬遞上一碗白胖軟糯的大米飯。他三兩口扒拉乾淨，起身就往村裡走——原想順道去菜市場碰碰運氣，結果遠遠瞧見幾個戴紅袖標的守在那兒，乾脆作罷：既然東西都帶出來了，不如自己下鍋，沒想到還撞上個意外之喜。
剛進村口，正趕上晌午收工的人潮。眾人一見蘇瑜肩扛手提。滿載而歸，手裡還多了一口鋥亮鐵鍋，當場炸了鍋——這小子哪來的錢？眼下一口新鐵鍋少說二十塊，還得搭上工業票；不少人家幹滿一年工分，都湊不出這價，至今還在用磕了邊的陶罐煮飯。
王桂芬牽著倆兒子迎面撞上，眼珠子滴溜一轉，蹭地撲過去死死攥住鍋沿，順勢往地上一癱，哭得震天響：「老天爺啊——老三把家底全卷跑了！留下我們孤兒寡母，拿什麼活喲——」
