蘇瑜冷笑一聲：「活該！自己手生膽小，偏叫幾個半大孩子爬樹掏窩，要不是他們機靈往爛泥坑裡一鑽，挨蜇的早就是那幾個娃娃了！」
那天蜂包剛墜地，孩子們撒腿就往田埂邊的爛泥塘裡撲，咕咚幾聲全埋進黑泥裡；蘇江卻傻乎乎衝上去撿，眨眼間臉腫得像發麵饅頭，眼縫都擠沒了，若不是拔腿跑得快，怕是連命都懸。他打小被王桂芬捧在手心養大，鋤頭都沒摸過，為哄女同學開心，竟吹牛說能弄蜂王漿送人，轉頭就支使鄰家小孩替他冒險。事一齣，立馬甩手推乾淨。可人家家長哪肯罷休？蘇江十七八的大人，幾個孩子才十歲出頭，王桂芬單槍匹馬闖上門，反被幾家大人圍在院裡數落得面紅耳赤，最後灰頭土臉抱著兒子去衛生所。蜂包倒被孩子們悄悄揣回家分了，蘇江呢？頂著張紫脹豬頭去上學，一路招來鬨笑不斷。
蘇瑜做完最後一簸箕葡萄乾，順手抓了一小撮塞進粗布口袋，每天雷打不動，準點送去給蘇芸嚼著解饞。
早飯剛嚥下，蕭玉蘭也把野果洗得乾乾淨淨，水珠還滴答著，兩人便鎖好門一道出了院。
村口曬穀場早已聚齊了人影，男女老少差不多都到了。蕭玉蘭往孩子堆裡一站，立馬成了全場焦點——新裁的藍布衫。挺括的黑褲子。腳上那雙白底黑扣布鞋，乾淨得晃眼。村裡那些剛過門的小媳婦們每每瞥見她，眼裡都泛著亮晶晶的羨慕。
蘇廣前後勸過蘇瑜好幾回：「讓玉蘭跟著下地吧，多掙幾個工分。」
蘇瑜只擺擺手：「割豬草那點工分夠她吃飽穿暖，夠了。」
蘇廣又皺眉：「將來有了娃咋辦？」
蘇瑜撩起眼皮：「養家餬口，本來就是男人肩膀上的事。」
一群人扛著鋤頭。挎著籃子朝地裡挪，動作懶散得像提線木偶：有人蹲在田埂上掐野莧菜，有人拿鋤頭漫不經心地刨兩下土，更多人乾脆倚著樹根打盹。眼下農活清閒，大夥兒都這麼混著，除非抽調去修水庫或鋪公路——可如今哪還缺人手？
蘇瑜陪著蘇芸蹲在地頭拔草，一邊聊著閒話，一邊看她隨手拈起一顆葡萄乾丟進嘴裡，咯嘣脆響。
「小妹，你手巧，會做桂花糕。棗泥酥，現在閒著也是閒著，不如來哥家跟你嫂子學幾樣，我幫你挑到鎮上去賣。高中學費，保準給你掙出來。」
「哥，糕點真那麼賺錢？」
——這話她一年後才在縣城街頭親眼瞧見，此刻卻連念頭都沒冒過。
「不想念書了？」蘇瑜輕輕撣掉她袖口沾的草屑，「只要你湊齊學費，三嬸攔不住，三叔更不會卡你那幾分工分。」
「行！我下午收工就過去，先試試手。」
「成！蒸籠。模具。油紙我都備好了，這事天知地知你知我知，旁人一個字都不能漏。」
「放心，這可是我自己的出路。」
蘇芸心裡最硌得慌的，就是當年攥著錄取通知書卻踏不進大學校門。如今蘇瑜把路重新鋪到腳邊，再過幾個月畢業分配通知就要下來，她只要咬牙啃書，考個大學穩穩當當。
直到日頭西斜，人群才慢悠悠往回晃。蕭玉蘭早把晚飯端上桌，熱氣騰騰。她每日分三顆葡萄乾給幫她割豬草的孩子，小傢伙們搶著幹，她連鐮刀都不必碰一下——這是蘇瑜教她的法子：既讓孩子樂意親近，也讓各家大人覺得佔了便宜，皆大歡喜。
午休三個鐘頭，蘇瑜爭分奪秒熬果醬。從縣城收來的玻璃罐子排成一溜，一簍野果熬下來，剛好灌滿四小罐，琥珀色的汁液透亮誘人。
「下午蘇芸過來學做糕點，你搭把手。」
「好嘞！」蕭玉蘭掀開蓋子聞了聞，眼睛一亮，「這醬真香，酸甜得恰到好處！」
「留一罐你自個兒吃，其餘我有用處。」
「那我明天去山上再採些野果回來？」
「別去！山裡蛇多路滑，我自個兒會上山。」
蕭玉蘭抿嘴點頭，乖得像只剛梳過毛的小貓。
蘇瑜照例挑著泥鰍往國營飯店走，熟門熟路穿過灶房，徑直進了鄭主任的辦公室，掏出一罐果醬擱在桌上。
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