吳俊扛著個布包跨進門檻：「給你們捎了兩斤肉，城裡買肉票難，別餓著。」
「哎喲，趕巧了，剛開飯呢！」
兩人一進屋，吳群立馬給父親盛飯，接過肉轉身進了廚房，利落地切片下鍋。
午飯罷，蕭玉蘭用筷子尖點著桌面，輕聲說：「咱倆一個月掙二十一，我手慢些，拿十塊就行，剩下十一塊全歸吳群。」
吳群接過錢，轉手就塞進吳俊掌心。
吳俊攥著那疊皺巴巴的紙幣，喉頭滾了幾滾，聲音發緊：「跟著姐姐好好幹，家裡……你媽什麼樣，你自己心裡有數。別回去了。等以後學出點名堂，讓你姐夫幫你尋個靠譜人家——爸沒本事，說話不算數，家裡全是她說了算。」
他眼圈泛紅，話沒說完就偏過頭去。成分問題像塊沉石頭壓在他肩上，連替女兒爭一句都不敢大聲。周燕重男輕女，狠起來能把十四歲的閨女硬塞給人家當童養媳。還是吳群的爺爺咬著牙出了主意：送去蘇瑜那兒，起碼能吃飽穿暖，總比早早埋進山溝強。如今每月十塊錢進帳，周燕那點心思也淡了——她巴不得榨乾女兒最後一點價值，可又拉不下臉親自找蘇瑜開口。送三十斤糧她點頭，多加二十斤也應得痛快，就為在親戚面前撐住那點體面。
吳俊默默把肉放進廚房，又把帶來的糧食一袋袋搬進去，抬頭瞧見吳群——一身新衣乾淨挺括，臉色潤澤，眉眼舒展，再不是從前那個縮著肩膀。不敢抬眼的小丫頭。他鼻子一酸，眼淚猝不及防地湧出來。這孩子才來一個月，整個人都亮起來了，走在街上，他竟差點沒敢相認。
十四歲的吳群已快一米六，身板抽條似的長開，皮膚透出久違的白淨水光；新衣服穿得大方自然，臉上沒了畏縮，只剩少年人特有的明朗與生氣。
「爸走了。」他輕輕揉了揉吳群的頭髮，聲音低得像耳語，「聽姐姐姐夫的話，沒事別回來。每月留一塊錢，買糖吃。買書看，都隨你。家裡……你不用惦記。等你在城裡站穩腳跟，成了家，再回來也不遲。」
吳群望著父親佝僂著揹走出院門，眼淚無聲地淌下來。爺爺和爸爸疼她，可誰也不敢惹母親；平日偷偷塞她半個窩頭。藏起一小塊紅薯幹，已是全部的溫柔。這次要謝爺爺，是他拼著一口氣，把自己從泥潭裡拽了出來。往後有了出息，定要讓爺爺睡軟床。穿厚棉襖，讓爸爸挺直腰桿說句話。
吳俊回到屋，周燕剛把飯盛好。
「還不快去叫你爺爺？一個個杵著當樁子？離了我，這家連飯都燒不熟！我回趟孃家，心裡還掛著你們爺仨餓肚子！」
七歲的大兒子「噌」地躥出去，生怕晚一步挨巴掌。
周燕斜睨一眼吳俊：「瞅見沒？過得咋樣？」
吳俊掏出十塊錢遞過去。周燕眼睛一亮，手指立刻捏住錢角，反覆捻了捻：「這麼多？沒給玉蘭他們買點東西意思意思？」
「一個月十塊，家裡啥情況，他們清楚。再說買東西要票，我走得急，沒顧上。今兒送了兩斤肉，人家沒挑理。」
「行，以後小群就安心在城裡幹。你每月拿出兩塊錢，買點糕點果子送過去——臉面不能塌！」
「聽你的。」
話音未落，吳軍牽著二兒子跟在吳俊身後進了門。
周燕忙換上笑臉：「爸，快吃飯！聽說我一走，你們連飯都沒做，我又急急忙忙趕回來……唉，小群不在家，灶臺都冷清了。」
吳軍耳朵豎著，早把剛才的對話聽了個七七八八。
他湊近大哥：「哥，我家妮子也十四了，我想也送五十斤糧。兩斤肉，託蘇瑜幫忙帶一帶——你看行不？」
吳俊點頭：「明兒咱一塊兒去，先問問玉蘭的意思。」
「成！我回去跟小芳商量。」
吳軍一進門，就見李芳正低頭縫補，針線在粗布上穿梭得飛快。他幾步上前，壓低聲音把事兒一說。
李芳手一頓，針尖停在布面上，嘴角往上一翹：「明兒你多帶二十斤糧，肉也加半斤！妮子比小群還機靈，她能掙十塊，咱們妮子少說也能拿十二！」
夫妻倆對視一眼，眼裡全是盼頭，屋裡霎時亮堂起來。
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