何文慧答不上來，只把臉埋進母親懷裡，肩膀一聳一聳地抖。母親重見光明，她終於敢把行李箱從牆角拖出來了——離開學還有一個月，她還能上滿三十天班，多攢點路費，少讓媽操一分心。
劉洪昌母子跟著王大姨踏進楊麥香家院門時，日頭剛爬上東牆。
王翠蘭笑著揚聲：「楊師傅，多年不見，身子骨還是這麼硬朗！」
楊父咧嘴一笑：「大蘭子啊，快有五六載沒碰面嘍！」
王翠蘭指著楊麥香，眼角笑出褶子：「一晃神，麥香都出落成水靈靈的大姑娘啦！」
楊父拍拍劉洪昌肩膀，朗聲誇道：「洪昌也不賴，濃眉大眼，精神頭足！」
劉洪昌規規矩矩作揖：「楊叔好，楊嬸好！」
楊父用力拍了拍他後背，眼裡全是滿意。
兩家話音未落，親事便敲定了——八月底辦喜事。
劉運昌下班推門進屋，聽見母親提起弟弟訂婚，高興得直拍大腿。
劉運昌：「早結早安心！老爺子臨走前最惦記的就是他，嫌他毛毛躁躁，怕他一輩子漂著沒個定處。」
王翠蘭一叉腰：「你們抓緊生個娃，比啥都強！」
劉運昌一愣：「媽，咱不是正說洪昌的事兒嗎？怎麼又拐到我頭上來了？」
吳曉英在一旁低頭搓圍裙邊，嘴裡咕噥著聽不清的話。孩子這事，早成了她心口一塊疤——結婚兩三年，肚子始終平平展展。
劉運昌倒不埋怨，日子過得溫潤和順，細水長流。
劉洪昌躺床上，想起原著裡那個傻乎乎的自己，忍不住嗤笑出聲：追了何文慧十年，連人家手都沒牽過，簡直荒唐透頂。
何文慧打心眼裡瞧不上他——嫌他沒墨水，除了份鐵飯碗，啥也不是。可笑的是，他還掏心掏肺養著她一家老小，毫無怨言。反觀楊麥香呢？工作穩當，三間亮堂水泥房，人品挑不出半點刺兒，對劉洪昌更是捧在手心。暖在懷裡。
……
天剛矇矇亮，何文慧攙著於秋花登了劉家門。
王翠蘭開門一瞅，倆生面孔，愣了一下：「找誰？」
於秋花嗓音輕卻穩：「找劉師傅，特來道謝。」
劉洪昌正叼著牙刷漱口，聽見動靜探頭一看，趕緊吐掉泡沫迎上來。
劉洪昌：「文慧？這位是……」
何文慧：「我媽，非要親自來磕個頭。」
劉洪昌忙側身讓路：「伯母快請進！謝字真不敢當，這事兒跟我半點關係沒有。」
於秋花突然雙膝一彎就要跪下去，聲音哽咽：「若您再遇見他……替我捎句『謝』字！」
劉洪昌心頭一緊，箭步上前牢牢托住她胳膊：「使不得！真使不得！這年頭誰還興這個？傳出去我跳進黃河也洗不清！」
他太清楚於秋花心裡那桿秤有多沉：女兒是全家唯一的指望，一個大學生，是何家翻身的火種，更是她自己熬過半輩子苦命的唯一齣口——廠裡幹了五年，連正式工名額都輪不上，只因沒文憑。
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