他跨上車就往劉家餐館猛蹬，劉洪昌早把菜筐碼得整整齊齊，掀開蓋布一看：嫩韭菜。肥肉片。新磨的麵糊，樣樣齊整。劉運昌扛起筐，車輪一轉，直奔文化廣場而去。
劉洪昌留在店裡拾掇衛生。清晨人少，他剛抹完第三張八仙桌，門簾一掀，一個姑娘探進頭來。
他抬頭一怔——怎麼是她？
何文遠站在門口，辮子扎得一絲不苟，藍布衫洗得發白，卻乾乾淨淨。
劉洪昌愣住：「你……是文慧的妹妹？不上學了，跑這兒找工作？」
何文遠眨眨眼：「您認得我？」
劉洪昌這才反應過來——壓根沒見過面啊！
他趕緊補救：「哦……以前路過你們衚衕口，見你跟你姐一塊兒走，印象深。對了，咋不念書了？」
「高考落榜了。」她聲音不高，但挺穩，「姐姐剛畢業，家裡還有倆弟弟等著交學費，我就沒復讀，出來幫媽扛一扛。」
劉洪昌點點頭：「打算要多少工錢？」
「按學徒價就行。要是幹得好，您看著賞點兒。」
「行，今天先試一天。能留下就留，不留——可沒工錢。」
「謝謝老闆！」她彎腰鞠了個躬，脊背挺得筆直。
倘若劉洪昌當年娶了何文慧，這一家人的路怕是全然不同。於秋花至今還在製衣廠打零工，月工資薄得可憐，還得省下些貼補女兒的資料費；一家五口擠在一間屋子裡，日子越熬越緊巴，全靠高俊玲時不時塞幾塊錢，才勉強沒塌下來。
窮日子最會磨人——再倔的脾氣，餓得前胸貼後背時，也得把稜角收進袖口裡。沒了劉洪昌這個「靠山」，全家就指著於秋花那點微薄收入，喘氣都得掐著分秒。
劉洪昌記得娜娜曾跟何文慧講過：人若失了愛，活著便如浮萍。可當飯都端不上桌時，愛倒真成了唯一能攥住的稻草——人總得有點念想撐著，不然餓死前連夢都不敢做，豈不是白活一場？
何文遠默默把剩下幾處死角掃乾淨，又鑽進廚房擇豆角。剝蒜瓣，動作利索，一點不怯場。若不是被姐姐寵得有些嬌氣，這姑娘其實挺招人喜歡——畢竟，清秀是刻在臉上的本錢。
等王翠蘭牽著兩個孫子趕來時，店裡早已座無虛席。昨兒吃過飯的人嘴巴比喇叭還響：比國營飯店味正，比服務員還熱絡，最要緊的是——不收糧票！
每張臉上都漾著輕鬆笑意，年輕姑娘們端盤送水，笑容像剛曬過的棉被，暖而妥帖；飯菜噴香撲鼻，自然成了最硬的招牌。
王翠蘭守在櫃檯後收錢，何文遠見客人起身，立刻上前打包。撤碗。抹桌。拖地，一氣呵成，彷彿這些活計早已練過千百遍。王翠蘭悄悄點頭——這丫頭，中用。
中午最後一撥客人剛走，她又抄起抹布忙開了。
劉洪昌招呼一聲：「擦完來吃飯。」
何文遠盯著桌上那碗油亮的炸醬麵。兩碟青翠小菜，筷子懸在半空，遲遲不敢落下——這樣的飯食，家裡過年都未必能見著。
王翠蘭一邊哄孫子扒飯，一邊笑道：「傻孩子，在這兒就跟自己家一樣，別端著！想吃啥，夾！」
「哎，大媽！」她應得脆生生的。
王翠蘭顧著倆小的，乾脆擺擺手：「你自便，喜歡啥挑啥。」
這時吳曉英抱著文鵬進門，順手接過孩子手裡的小碗，一口一口喂起來。這小祖宗吃飯東張西望，劉洪昌張了張嘴，到底沒吭聲——過繼給了大哥，教養的事，終究是人家的本分。
文浩則像只小餓狼，三兩口扒完飯，抓起木頭小汽車，「哐啷哐啷」滿地瘋跑。
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