李建斌正陪著何文慧散步。兩家早把話撂下了：他一畢業，婚期就定。看著眼前這位清秀知性的大學生，李家人打心眼裡滿意。
何文慧第一個月工資全砸進了弟弟們身上——她心裡明鏡似的：這些年全家勒緊褲腰帶供她唸書，如今該她扛起來了。連單位分的房子，她都想好了：留給文濤當婚房。一路上跟李建斌聊著，眉眼都帶著光。
可越聊，李建斌臉色越沉，最後乾脆閉了嘴，半晌沒吭一聲。
……
何文慧停下腳步，輕聲問：「建斌，是不是哪兒不舒服？」
李建斌搖搖頭：「沒事，就是琢磨點事兒。」
何文慧溫聲道：「別給自己太大壓力，反正你明年就畢業了。我就當先替你探探路，幫你把前頭的坎踩平些。」
李建斌勉強點頭，心裡卻翻騰不止：她家那倆弟弟，一個橫得像塊鐵疙瘩，誰順眼瞅誰不順眼；一個饞得像只小老鼠，好吃好穿好用樣樣惦記。今兒他剛買回兩斤水果，三塊多一斤，結果倆人眨眼間啃得連核都不剩，比猴子摘桃還利索！
他暗自安慰自己：結了婚，興許就好了……只是他萬萬沒想到，婚後才真正是「開門見山」。
文濤兄弟搬進何文慧那邊後，徹底撒了歡——沒人絮叨，沒人管束，日子過得比廟裡的和尚還自在。
第二天一早，何文遠帶了個同學來到餐館。劉洪昌正忙得腳不沾地，店裡缺個手腳麻利的小姑娘，託她幫忙物色。
劉洪昌直截了當：「頭個月看錶現，幹得好，工資往上抬；手腳勤快，我們絕不虧待。」
何文遠跟著劉運昌蹬上腳踏車，一塊兒趕早市賣肉夾饃。她只幫劉運昌盯早晨這一段——這是劉洪昌定的活兒：文遠的工資由他這兒發，早上館子清閒，廚房兩人洗菜掃地綽綽有餘；中午客流一湧，她立馬回店搭把手。
何文遠騎車直奔火車站門口，人潮如織，生意好不好全憑運氣。
她一邊吆喝「熱乎的肉夾饃嘞」，一邊手腳不停裝袋遞貨，一上午竟收了快十塊錢。
四十塊裡頭，五毛是她的——單這早上一遭，每月就能多撈十五塊外快，心裡像揣了只雀兒，撲稜稜直跳。
中午劉運昌回來時，文遠已把錢交到吳曉英手裡，轉身扎進後廚忙活開了。
午市一過，眾人鬆口氣，歇上片刻。劉洪昌向來不搞「連軸轉」，只要尖峰時段不出岔子，誰都能喘口氣。
劉洪昌朝新來的姑娘笑笑：「小翠，還適應不？」
高小翠擦擦汗：「挺好的，沒我想的那麼累。」
劉洪昌點點頭：「習慣就好。下午才是重頭戲，你先歇會兒。」
何文遠搬張小凳坐在店門口，膝蓋上攤著書。她多想和姐姐一樣，考個好大學，以後日子輕鬆些。眼下能靠雙手養活自己，還能攥緊復讀的機會——這機會來得太不容易，她一天都不敢鬆勁。
劉洪昌見中午再沒人上門吃飯，便利落地擦淨灶臺。收好碗筷，抄起圍裙往六子那頭踱去。六子早被他點醒，跟小李領了證成了家；聽說劉洪昌單幹開餐館，月入四五千，兩口子也咬牙遞了申請，在街角盤下個小鋪子專營手擀麵——劉洪昌更把上輩子熬滷湯的絕活兒一股腦兒教給了他，火候。香料配比。吊湯時辰，一五一十，半點沒藏私。
此刻六子和小李正趴在櫃檯後扒拉著算盤珠子，聽見門簾響，六子立馬撂下筆，三步並作兩步迎了出來。
六子：「哥！今兒咋得空來瞅我們？」
劉洪昌笑著拍他肩：「想你這傻小子了唄！生意咋樣？」
六子咧嘴一笑：「穩當，一天刨去成本，淨落一百出頭。」
劉洪昌挑眉：「聽我的沒錯吧？這年頭，不攥著飯碗自己幹，哪能站穩腳跟？往後啊，這買賣只會越來越旺，信不信？」
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