劉洪昌指了指頭頂雜亂垂落的電線：「咱們裝修，圖的是氣韻，不是堆砌。這些線纜像纏了三十年的舊蛛網，肯定得收整——先用厚實的松木長盒嵌進牆裡，再把線理順塞進去，蓋板一扣，嚴絲合縫。所有木牆面統一上底漆。罩面漆，順手就把盒子也刷亮了；木地板得打三遍清漆，透出木紋本色，踩上去光潤不滑腳。地磚該換的換，該磨的磨，池子清淤。洗石。重砌邊沿；亭子瓦片裂的揭掉，翹的壓平，斷的補全，最後全院統刷一道深栗色防潮漆。」
他邊走邊說，腳步停在影壁前，語氣沉了些：「四合院的筋骨不能動，一磚一瓦都得留著老味道。只有新起的門面房和臨街鋪面，才能放開手腳做文章。」
話音剛落，他就轉身去找大哥劉運昌——這邊的木料。漆料。瓦片，全得自己盯緊採買。自家那座老院子？先擱著吧，等這頭穩住了再說。
事情安排妥當，劉洪昌便匆匆返家。照他盤算，快則四十天，慢也不過六七十天，整個院子就能煥然一新。
一個月眨眼就過。
文濤今天領到了第一份工資。攥著幾張皺巴巴的紙幣站在廠門口，他忽然想起去年蹲在磚窯旁啃冷饃的日子——原來錢不是掙來的，是熬出來的。摳出來的。一點一點從牙縫裡省下來的。
早想跳槽去劉洪昌的餐館，可沒熟人引薦，人家連後廚的門檻都不讓跨。聽說那邊剛上崗的小工，月入五十起步，就幹端盤子。擦桌子的活兒。
楊麥香帶著省城施工隊站在空地上，手裡捏著劉洪昌親手畫的設計草圖：宴會廳四層高，首層五百平米，只求敞亮通透；一棟三層辦公樓，兩棟三層員工宿舍；廚房設在五樓，配了升降傳菜梯——熱菜出爐，三秒直達婚宴大廳。
劉家餐館要在這片空地上建起新主場，以後十場婚宴齊開，互不擾。各自歡。新館緊挨著老鋪擴建，等兩邊落成，原先租用的臨街鋪面就騰出來，改作四合院裡的私房菜館，專供講究人。
劉洪昌前後跑了二十多趟，才拿下正府批文。如今工地遍地開花，施工隊排期緊得像擰著發條。
他最近腳不沾地：一頭盯著打樁澆築的新樓，一頭守著灶火不熄的老店。原本邀了六子和後墩子合夥，兩人笑著擺手推了——自家攤子都忙不過來，眼下掙的錢，夠一家老小熱湯熱飯，圖個踏實。
後墩子的早餐鋪已開到三家，六子的麵館也穩穩撐起兩家，日子過得細水長流，暖意融融。
轉眼就到了1990年。
清晨，劉家兄妹在楊麥香的吼聲裡不情不願爬起來。
「我上輩子欠你們劉家的？伺候完大的，還得哄小的！上學跟催命似的，非得老孃喊三遍才睜眼？你們是替我念書？」她一邊數落，一邊甩給倆孩子一塊錢，盯著他們扒完兩個素包子，跨上那輛漆皮微掉的女式二八車，風風火火出了院門。
劉洪昌跟倆侄子大眼瞪小眼，誰也不敢接腔——真嗆一句，這天準得被嘮叨到月亮爬上屋脊。
「小熙。欣欣，上學去嘍！」文鵬。文浩揹著洗得發白的藍布書包闖進來，脆生生喊了聲「二叔早」，四隻小手一牽，撒腿就跑。一二年級的孩子像四隻剛出籠的小雀，走路不用腳掌，專愛踮著腳尖蹦，一不留神就竄出院門不見了。
劉運昌慢悠悠吃完早飯才踱過來，拽上劉洪昌往裝飾公司走。這支隊伍跟著兄弟倆幹了幾年，從三五個泥瓦匠的小班子，硬是做成省裡都點名請去畫圖。監工的行家裡手。
楊麥香剛邁進婚慶公司大門，何文遠就迎上來——一身剪裁利落的藏青西裝，手裡夾著牛皮紙資料夾，頭髮一絲不亂。
「楊總，這是省城分公司的季度帳目。」她雙手遞上報表。
楊麥香掃了幾眼，點頭道：「行，下午你飛一趟省城，那邊全權交給你。」
話音未落，兩人並肩進了辦公室，腳步乾脆，背影挺括。
何文遠畢業分配進學校，第二個月就辭職回了家。四十塊的鐵飯碗，她沒攥住——比起講臺上的粉筆灰，她更戀著楊麥香身邊那份滾燙的奔忙勁兒。
進公司第一天，就被楊麥香帶在身邊，一步不離。
……
兩年前，何文遠實習首月就領了五百塊。她揣著錢回家，於秋花當場愣住，手裡的擀麵杖差點掉地上。當初女兒扔了教師編制，於秋花氣得三天沒跟她說整話——那可是砸不爛的鐵飯碗啊！
可何文遠眼神亮得灼人，於秋花最終只是嘆了口氣，把擀麵杖往案板上重重一磕：「閨女大了，心野了，由她去吧。」
